麦尔维尔与《白鲸》

麦尔维尔，赫(1819—1891)是美国小说家、诗人。一八一九年八月一日生于纽约市一个富商家庭。十岁时家境败落。不久，父亲患脑炎去世，死前两个星期的精神失常，给麦尔维尔留下终身难忘的印象，失去父亲的生活所带来的茫然、孤独的意绪，成了他后来作品中的一个基调。一八三四年，麦尔维尔离开学校，先后做过银行小职员、皮货店店员和教师。一八三九年，在开往英国利物浦的商船上当服务员。一八四一年，又在一条开往南太平洋的捕鲸船上当水手，曾被马克萨斯岛上有食人生番之称的泰皮族所俘，脱逃后加入海军。一八四四年在波士顿退伍，开始从事写作。

麦尔维尔的主要作品有：长篇小说《泰皮》(1846)、《欧穆》(1847)、《玛地》(1847)、《雷得本》(1849)、《白鲸》(1851)等；短篇小说及散文《代笔者巴特贝》(1853)、《迷惘的岛屿》(1854)、《班尼托·西兰诺》和自费印行的《战事集》(1866)、《梯摩里昂》(1871)等诗集，还写了一万八千行的长诗《克拉瑞尔》(1876)。《泰皮》和《欧穆》是作者根据在泰皮和塔希提的见闻写成的游记小说，饶有幽默的笔调、对未开化的部族生活的理想化描写，表现了麦尔维尔鄙视资本主义文明世界的腐败、堕落，试图在接近大自然中寻找最能促进人幸福的条件的思想倾向和愿望。《玛地》也是游记体小说，但具有浓厚的政治幻想性，写实和虚构的交织，使作品带有多层寓意。《雷得本》则以象征色彩引人注目，小说中忧郁的情绪，是作者受莎士比亚的《李尔王》中阴沉的段落影响所致，此外，霍桑对人性善恶的探讨，也加重了作者对人生的疑虑。《白鲸》是麦尔维尔的代表作。这部浩卷之作，描写取名于《圣经》的青年水手伊希梅尔与土著人奎奎格相遇，结成莫逆之交。两人乘阿喀布船长的捕鲸船，一同去捕白鲸莫比·狄克。经历了种种困苦之后，终于与白鲸相遇，在一场生死搏斗中，船被白鲸撞破，阿喀布船长及全船人葬身海底，只有伊希梅尔得以幸免。小说多用写实手法，主题却建立在象征的意义上。白鲸代表着人世间的基本状况，象征善和恶的混合。阿喀布捕杀大鲸，开始是为了复被它咬掉一条腿的仇，向凶恶和残暴挑战，可是他后来变成了偏执狂，终于导致全船人的身亡。伊希梅尔虽然死里逃生，却不过是一个被遗弃的人。作品规模宏大，文笔沉郁瑰奇，被人们称为汹涌澎湃的大海的故事。小说中的悲观色彩也是极为浓厚的。麦尔维尔一生多产，却潦倒不得意。处在资本主义上升时期的美国读者，并不理解这位作家所流露的理想与现实无法调合的忧郁情绪，事后二、三十年，当美国资本主义的社会疣痈明显暴露出来时，麦尔维尔作品中那种迫人思考、激人心弦的力量，使人们惊愕地醒悟到，他们委屈了一位敏锐而富有艺术天才的作家。