旧约

古代希伯来人的文献总汇和文学总集，是做为犹太教的经典编纂成书的。“约”的意思就是希伯来人祖先与神所订的约法，即希伯来人信仰唯一的上帝耶和华，耶和华赐福希伯来人。后来，基督教宣称耶稣降世，神与人又重新立了“约”，因此前者称“旧约”，后者称为“新约”。《旧约》收集了希伯来人从公元前十三世纪到公元前二世纪一千多年间形成的文化典籍，大约是在公元前六世纪到公元前二世纪间成书的。因为它是为着宗教的目的编辑起来的，所以整个《旧约》贯穿着犹太教的教义，即一神教观念，人类有罪的观念和期待救世主的观念。《旧约》共三十九卷，它囊括了希伯来人的宗教、哲学、历史、道德、法律和文学方面的著作。按照各卷的主要内容，大致可以分为四类。律法书，共五卷，即《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》。传说这五卷为先知摩西所作，故称“摩西五经”。五卷律法书的内容包括神话故事、英雄传说、“摩西十诫”和宗教法典。历史书，共十卷。最主要的有《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》上、下，《列王记》上、下等。历史书的基本内容是记述了希伯来人在巴勒斯坦地区的生活情况；记述了以色列和犹太国家兴亡的历史；记述了英雄人物(如约书亚)、部落首领(如士师参孙)、宗教祭司(如撒母耳)、著名君王(如大卫、所罗门等)的生活业绩。先知书，共十五卷。最重要的为《以赛亚书》、《耶利米书》、《哈巴谷书》等。这些著作相传为先知所作，文章有鲜明的政治倾向，揭露了贵族、祭司们的种种罪恶，指责他们造成了民族的灾难，号召人民坚信耶和华，复兴以色列。诗文集，共九卷。包括故事、小说、诗歌等各种形式的作品。故事有《路得记》，小说有《以斯帖记》、《但以理书》，剧诗有《约伯记》，哀歌有《耶利米哀歌》，哲理诗集有《传道书》、《箴言》，宗教诗集为《诗篇》，《雅歌》是以歌颂爱情为中心的抒情诗集。《旧约》不仅是希伯来人宝贵的精神财富，也是人类优秀文化遗产之一。原文为希伯来文，公元前二八五至二四九年间，有七十名学者在亚历山大城图书馆把它译成希腊文，称为《七十人译圣经》。四世纪末基督教会议决定将《旧约》与《新约》合在一起，称为《圣经》，定为基督教的神圣经典。公元四〇五年吉约姆等人把《圣经》译成拉丁文，传入欧洲。《圣经》对欧洲文化和文学产生了很大的影响，希伯来文化与希腊文化常常被人相提并论，称为“二希”。《旧约》不仅为后世作家提供了丰富的创作材料，而且对于研究古代希伯来人的历史发展和社会思想具有很高的价值。