王坚平《芦荻花》

河洼村地凹，依山傍水，寄住着几十户人家。这地方不养人，西北方两蘑酱黄色的馒头石，又瘪又秃像老翁的疮头。水盛，蜿蜒的土埠下满眼尽是一片青茏，莽莽郁郁生着一汪子芦苇。这苇儿不成才，纤细，溜人肩高，编不成席，烧掉又可惜，白糟践了百十亩好地。令河洼人恼得是养着苇儿的那泓荒水，五冬历夏不涸。里面滋蔓着蛤蟆葱、臭蒲、藻菜和无名的水草，乱哄哄地缠绕在瘦苇丛里。

世纪之交夏末的一场大雨，养鱼户的鱼都游进了大塘。有天清早，村长下塘逮了条黑鲶，弯曲的脊梁长得像骆驼，“这杂种长的！”他惊讶着。东方的云彩像生着的木炭，在晨风里红成一片，欲要烧塌天根一般。四周生满了水葫芦，要与芦苇抢水似的，他觉得腿有些痒，弯腰才看清自己泡在浑汤里。“坏水啦！老天在要庄户人的命！”他胡乱喊着，招来惊恐万状的村民。

明白人说那是县城造的孽，如今的工厂蘑菇似的往外冒，黑水七转八弯就汇入汪子里。出村的路给封死了，村子成了孤岛。县上派人来看过，说不能薄了山里人，免了款粮。又承诺有朝一日，给村里修几座石桥，水潴子再多，也不会将河洼人遗忘在部落里。村里人知足，都说虽赶集上店难些，这水坏得还有点儿价值。

村里人为与荒水挣地，农闲季节聚在汪子的背阴处开塘囤水，说不清治了多少年了，塘年年淤，水并没退多少，毁苇造田的念想，随着日出月落不时地萌生和消损，只有庄稼人那敢跟苍天黄土耗力的愚韧是永恒的。

这古老的村庄，像夕阳里的牛车，似乎忘了时间，一直在缓慢向前爬行。村里的人没啥繁衍，外面的女人嫁不进来，村里的后生都念着蜗守黑屋的爹娘和坡上能糊口的薄地，没人愿意趟过泥泞出去几回。人不旺，连茅屋上冒出的炊烟都恹恹的。恋土的老人们不容后生们嫌这地方，早年闹饥荒，别处的虫儿都饿死了，河洼人拖家带口地硬撑了过来，全仗这白嫩甘甜的苇根。想起这就没啥好羡慕外面的世界，说不准再逢上艰年，这汪子就是庄户人的命。

这里人取名大多跟脚下这方水土有关。芦儿、荻儿、花儿一群泥猴子眼瞅着在庸常的日子里熬大了。

最有出息的当属花儿了。男娃有出息当算有力气，虎背熊腰，胳臂上能挺出肉棱子，脊梁不愁驮尊碾子。花儿是女娃，出息当算生得水灵，惹人疼。花儿打小没男老儿，是娘的老生闺女。花儿娘年轻时生得娃儿没成就，五十岁那年秋天，院里快落净叶子的洋槐树又不合时宜地开了茬花儿，她肚里就有了花儿爹的根儿。来年正月刚过，花儿爹生了病，干不动重活，眼看着身子就垮了。当时，芦儿家让狗咬死了只鸡，芦儿爹送了过去，等那油囊喷香的东西盛在碗里时，花儿爹泪在眶里打旋儿，说家里要生了，到时男是你儿女是媳。芦儿爹应承着，花儿爹嘴里的肉丝没咽下头就歪了，断气时脸上堆满了笑纹，直到入殓还有不少人见这笑纹不曾隐去，都说头一回见他笑了。花儿娘把闺女拉扯大，娘俩日子不易，芦儿爹没少牵挂，常让芦儿捎些柴米过去。花儿长到十六岁的时候，面上就有了光泽，渐渐的眼珠儿黑得像炭，看人时眸子里聚起一层迷离的光，粼粼盈动。看到这后生们就压不住胸中的气儿，还有那婀娜的腰肢，庄稼女自小推车别梁，没了身廓儿。花儿帮娘操持家早，活没少干，可两条颀长的腿往那一走，纤腰翘臀，婆娑得让人傻。男娃夜里睡不稳，那可人的脸蛋儿和身条儿准在天幕上晃。

荻儿就从不直冲着看花儿，嫌她夜里有妖气，熬红了眼不说，成天跟掉了魂似的不值。荻儿是个跛子，姨是城里人，在一家大医院里做大夫，偏下不了崽儿，就有意拉拔他。荻儿在城里吃了几年好饭，进过大学堂，后来姨过世，姨夫又讨了女人，荻儿又成了乡下人。他脾性怪僻，整天净鼓捣些稀奇，学会了给人针灸下药，爹娘见孩子未成人便给人入吉，脸上就常挂着受人尊崇的光。全家日子过得清爽，续香火的事就特别惹人想，荻儿面上不急，私下却犯嘀咕，村里少女娃，花儿不是落鸡窝的茬儿，差好几辈儿不说，人家跟芦儿有约。苗苗也是该出阁的闺女，除了胸还算丰盈就没多少像女娃的地方了。

吃罢晚饭，花儿拾掇了桌上的残渣去喂圈里的母猪，母猪快发情了，待在那里不安生。花儿眼里有了希望，一只乳猪能卖上百块，抛去吃的细食，虽赚不了大钱，却能化零成整，又能攥肥喂田。要是母猪好使，一窝养十来只也不算多。等有了钱，花儿最想去城里趟，上年秋天苗苗让人从城里捎了件红T恤衫，把胸衬得诱人。她也想买一件，但不在外边穿，胸前的苞儿跟娘都羞得袒露，鼓鼓地凸进男娃的眼里，不花钱让人占了便宜。她不知啥叫丽质天成，暗自揣想穿上那衫儿后的俏样儿。芦儿爹咳嗽着进来，花儿娘稍一欠身，唤花儿舀了碗水。芦儿爹问了些家常，话头就转到花儿身上，说孩子大了，好张罗事儿喽。花儿娘半晌无语，稍后说，虽是那去了的应的，也该找个媒人。

花儿如让人扇了巴掌，惶惶地出了门，摸摸脸还烫。她知道自己在娘肚里就有了主儿。芦儿稀眉眼黄，身上有的是肉棱子，让人触起后面会有夯实的日子。花儿却咋也激不出那种火烈的感觉，嫌他愚木，肚里没啥明堂。他爹懂些医道，善给人拔火罐，他跟爹习练了多年，弄不好就灼得人家肤上起燎泡。天降黑，村落静静地让烟霭罩了起来，河洼村又断电了，前几天，山风将线杆吹折了，村里人不急，说还省了电钱，又嫌那么白的光招蛾虫。夜空似近又远，稀星迷蒙地闪着。花儿好似许久也没见到月亮了，苇子在忙着抽芽儿，到处都在嘎嘎涩响。

她愿独自待在汪子边，想那些不着边际的事。村里阒寂的如一片冢地，一丝浊气悄然掠过，扯乱了她凝固的思绪，心沮成了淤泥沉积的死塘。她想寻点儿开心的事，打小记得开心的事有三桩。一桩是她识字多，河洼村的娃子上学少，学堂在后山村，虽不远，却要攀山越沟。有年冬天，芦儿、荻儿和花儿去后山的路上，芦儿一绕过芦苇滩踏进潴子里就犯瞎，不远的草丛里，突然扑棱一声飞起一只山鸡。芦儿想跑，脚下绊了一跤，摔掉了魂儿，脑里储的字也撒丢了大半。此后，他高低不再走那條路。本来，荻儿执拗着还要上学的，花儿看他瘸着腿，骗他说，她身子也吃不消，那些书，自己在家也学得懂。花儿伶精，有年村上来了工作组，派在花儿家吃饭，有个叫小王的见她乖巧，就天天教她生字，日子稍长，一天十个几十个也吞得烂，小王给她捎来好多杂志，她跟上面的字结缘似的，很快读起来就顺溜了，高兴时，还学广播里的人学官话。芦儿爹说女不认字，狗不犁田。有人就打帮腔，说这女娃不像洼里人，妖似的，不几年准是惹事的精。作为洼里人她说不清是欢乐还是悲哀，但每在忧郁鬼附身时，“俺啃得动大书”总让她阴晦的心里开启一扇天窗。二桩事是她见过世面，花儿的一个表姐在县城做生意，村子离县城不算远，自浑了塘，却要翻四个土埠子，过三个泥潴子。潴子里除冬上冰能擎住人，别的季节是埠里埠外两重天。有年村里粮食收了，玉米晒得囤里盛不下，家家户户都养了猪，猪足了膘时是来年的夏日，村子里号上几个壮汉，赶着十几头猪想突出泥潴子。过一道潴子时有两头游不过，让浑水呛死了。过二道潴子时猪都拥在里面打滚，翻腾的景象蔚壮悲烈，犹如在一口偌大的天锅里煮一条瞎龙，扑棱声伴着凄惨绝望的嘶啸，撼人心魄。那年河洼人肚里没少油水，庄稼人的脸上破天荒有了光泽。花儿曾在一个早春的日子，随来探望娘的表姐去了趟城里。城里的夜晚灯火璀璨，刚走过一处唱戏的，又看到一拨跳舞的。她踩着乐点，都想扭起来了。暗处里，偶有影子纠缠在一起，看明了才知是男娃女娃抱着亲嘴儿，羞得她夜里醒来心还怦怦跳。整整七天，花儿穿街走巷，看得眼珠子都痛了。要不是怕解冻回不了家，她当真会乐不思蜀了。村里的女娃懒得迈出泥潴子，她们恍如从花儿新奇的面容上见到了城。被人称开过眼界的人在河洼很体面，刚回村时花儿在人前确有些展扬，坐着也觉得比别人高。剩下的开心事就算讨人喜了，小时东家一瓢谷子西家一碗黑面，都说给花儿。花儿出落成大闺女了，长辈嗔骂她妖儿，多半是说招人疼爱。要说晃男娃子眼，花儿明白是啥缘由，在城里，站在超市里比人还高的镜子前，从头到脚一点没遮挡，高挑地竖在那里，廓儿如工匠打磨出来那般精细。她奇怪吃粗粮淡饭咋会长这么标致的肉躯，原先只知面上好看，岂不知廓儿更是窈窕得要命。她想要赚不来人家睃你，枉生了一副俊样。表姐临舍家一个白面小生，初见她这乡下女孩时，活像让电击了，搞得他一天两头过来串门。夸她超凡脱俗，城里艳妆浓抹的姑娘让她一比都蔫了。花儿自醉了，她喜欢把男娃子们贪婪的眼光从人堆里招过。有时她爱搞点恶作剧，男女娃子闲在一起逗乐，那几个浑小子，一准就在没咸没淡神诌的当口，眼线总在她亮丽的脸上逡巡。她佯做羞涩，躲在人后捋自己的辫梢儿，挑在他们眼涩的时候还上一个浅笑，这笑波儿震颤着，瞬间将浩瀚的能量在那欲念泛滥的头颅间释放，霎后，花儿尽管去想别的心事，剩下一群傻子半天在墙旮旯愣怔。如此几番，看足了男娃的洋相，心里越掂不出一副俏样儿在人世间的分量。花儿有了这三桩事日子就不觉难挨，可今晚不行，芦儿爹的话不容她再把那事当儿戏，嫁芦儿她从没当真想过，要说嫁人，她在朦胧中曾向往过埠外，起码能远眺到城楼的地方。要嫁的男人她说不清，芦儿除了有劲，一顿能吃五个饼子，没有让她心动的场儿。星星在灰暗的天幕上流布着，猫耳朵大的嫩杨树叶儿在远处脆亮地打欢儿。就在她苦愁的当儿，荻儿从坡上牵着羊回来了，他背上驮着草坨子，脚下跛得厉害，腚后的羊咩咩叫着，冲着秃山顶上那缕暗光，花儿瞧见了一副流淌过来的画。

“荻儿！”花儿总这么喊他。他长她八岁，却矮她两辈儿，虽不是一支上的人，辈分却不乱，他喊她小奶奶。他喜欢花儿喊他时的声调，像风铃像流水像苇哨。比深秋漫天飘忽的苇绒还柔，听得心窝里都轻缈缈地。

“回家啵，春天风冲！”荻儿如嗡在地窖里，羊厌烦地撵到了他前面，绳索勒得手脖生痛，他硬撑着，猜花儿一准有事。

花儿踯躅着，她信荻儿，别瞧他模样精瘦，身上没根硬筋，心却爽堂，满满一肚子稀奇。重要的是他对花儿有恩，那年隆冬她十一岁，随大孩儿在封了冻的汪子里铲枯苇。娃儿们操着锨把顺冰上往前抢，苇条儿嘎嘎倒下，当中被推出一道辙子。花儿学着人家的样子，长长的睫毛上嵌着霜花。她一天收回的苇草能煮熟两顿地瓜。她家没劳力，男娃儿几天就能拾个苇垛，由大人打成坨子，男老们趁封冻挑上一担，翻过四个土埠子三个泥潴子，回来时担杖头就挂着油盐啥的，腰里也有了零花。花儿眼前的挑子快满了，日渐正午，伙伴们都嚷着要回家填肚子，她眼馋稍远处有簇密实的苇窝子。凛冽的寒风刮得枯蜷的苇叶儿沙沙响，那苇子昂立在那里，如田间镇雀的草人。她往前剃苇草的样子让人想起那挠拨绣球的猫崽儿，娃儿们陶醉了，怡然地望着萧索苍茫的古汪子。突然一阵悠远的裂响，冰陷了……汪里水浅，偏偏那窝儿是被村里人称为黑鱼坛的地方，夏日里黑水幽幽见不着底，绿苇杂草簇拥着囤底般的几块水面，里头常有黑蟮水蛇在藻菜里嬉戏。有人还称在那里见过老鳖，说鳖寿千年，只要这生灵在，汪就干不了。花儿只当是天崩地裂了，脚在水里蹬达着，棉袄顷刻变沉了，寒冷彻骨，她僵红的小手无助地乱抓着，胳膊下的冰就碎成了片儿，似乎还没想透一个死字，天地就不见了。

汪沿儿上的大孩子都吓傻了，脖上显了喉结的芦儿哆嗦着，瞧花儿喂了冰窟窿。眼见那震荡的冰碴子死寂了，芦儿后面的瘦荻儿噌地绕过去，跑了几步就滑倒了，刚爬起来又掼了个跟头，只听水声再响，娃子们前方溅起一层黑水花，荻儿也不见了。黑鱼坛暴怒了，宛若蛟龙弄潮，水底涌动的力量让整个清冷的汪子颤抖了。约莫气该尽了，坛里狂腾了几下，哗的一声花儿被托到冰面上。芦儿脱下棉袄把花儿包了，就在娃子们忙乱的时候，荻儿两手死拽住一把苇棵儿，艰难地爬上来，一头栽到冰面上就不行了。荻儿伤了脚，脚缆筋不知让啥给豁断了。后来村里人猜道，坛里肯定有比老鳖更厉害的东西，不是凡人能去的。看荻儿跛了一条腿，谁都憷那个地方。

“荻儿！青草沉，割了晒在坡上，蔫了再背。”花儿忘了心事，她怜悯荻儿，又钦慕他，一副薄身子，春种秋收，坡里的庄稼长得总比别人家的茂盛，闲里喂猪放羊，连家里的鸡也甜欢。顶重要的是他有能耐，上年冬日他拖着残腿去城里考了给人治病的牌子，就没人再去芦儿爹那儿拔火罐了。他不像别的男娃，没羞没臊地拿贼眼瞟她，嘴也干净，人前碰了面腼腆一笑算嗒了话，路上碰巧了避不开，他脸赤红，像个情窦初开的黄花闺女，吭哧着，说上句花儿听不真的话。越是这样，花儿逢上他时也莫名其妙地发窘，舌头拙得不是自己似的。

“男人没啥娇贵，就生姜喝凉水，啥都能熬！”荻儿死缠住羊，怕花儿再溺进水里似的。“汪里有铁狸子哩，昨夜苗苗家的鸡给叼走了！”

花儿想，兴许芦儿爹早回家了，就随荻儿往回走。荻儿更跛了，腰也弯得厉害。花儿说你把羊给我，就掰开他手牵过绳索。羊欺生，挣脱着往前跑，荻儿从背影里大胆地瞧着花儿，夜光下，花儿一蹦一跳，红衫儿在那高挑的身段上拂动，马尾辫也在欢愉地呼扇。荻儿咬住下唇，思忖一个豆大的人儿，咋眨眼就出落得这么大。

花儿遇上件窝囊事。那日午后，懒阳把人晒得头皮发痒，她在汪边刷泥盆，几尾黑鲢子在苇踝里唼喋，青蛙在四处聒噪。听身后有动静，她一回脸，是山虎。

“你鬼了！”花儿骂道。山虎没脸，男娃二十来岁正是害臊的年龄，他专爱往闺女小媳妇堆里钻，动辄捋人家辫子捏人家酥胸，人家恼他不恼，张着双臂笑得像只踩雏的公鸡。他爹是村长，早年四处闯荡，贩牛赚了钱，出资铺了大街，在人前就有了威。稀里糊涂几十年了，山虎爹只要还有口气，打个喷嚏土墙都掉渣。山虎常冲花儿说这村长迟早是我的，等那时，先把大塘改成良田，再在三个泥潴子上架桥，村民上城就像去串门。花儿从不睬他花哨的眼，滴溜溜地像涂了层烟油。山虎吹得没劲，哀叹这闺女心钝。他不死心，又成心勾她嬉鬧，摸出腰里的手机，说是新牌子，要她看新鲜。她扭过脸，只顾一个劲地搓衣服。山虎就冲着她照相。花儿叱喝道，你再瞎吧嗒，我就把你这破玩意扔水里去！

花儿跟人打趣，愿看嫩脸皮的男娃子，他们没开口颊上先绽出红晕，似贪吃了一口芥末，一副怕辣又难抵诱惑的样子。山虎往那一站那里就精骚，他在家抹了个水头，吊着个丝瓜鼻子在她肩边晃悠。花儿心泛龌龊，他讨个没趣，用脚溅起一泡水花，打湿了她的衣襟。她剜了他一眼，如见了蛆虫。山虎没味地噜噜说起风了，心尖尖衣衫刮走了哩；下雨哩，心尖尖裤子打湿哩；天黑哩，心尖尖肉蛋给谁哩。完了在花儿的辫梢上挠了把，眼顺她衣领往下溜，农家女不兴罩胸，那肉球隔着汗衫挺着。山虎正蒙眬醉着，脸上挨了口啐，花儿气呼呼地睥睨着他。山虎把啐在他唇边的唾沫舔进嘴，像馋猫尝了腥，又噜噜起骚话。这光景赶巧让去井台挑水的芦儿瞧见了，芦儿直犯嘀咕，把水筲弄得吱嘎响。花儿听到响动，又见芦儿黑塔般的影子倒在水面上，心头一阵释然。山虎喝道，你熊吱吱个啥？芦儿瞌下眼皮说，筲鼻子锈死了。说完悻悻走了。花儿鼻塞了，里面酸酸的。山虎骂道看你那个熊样，白瞎了身好肉。花儿拾掇起盆儿，带着一脚泥回家了。

门挂着，娘又去田里锄草去了，圈里的猪哼唧着。花儿进门时腿死沉，一头扎到炕上。花儿屋里没啥摆设，唯有的家具是墙根的柜子，里面放着花儿的衣裳，虽多是粗布，但干净整洁，透着一股清爽气。电视机在娘的屋里，娘爱看戏，可惜村里收不到唱戏的台。这让狭小的空间显得有些多余。倒是窗旁纸上的剪花给屋里添了许多亮色。那是花儿剪得，娘传得，娘却剪不出闺女那么多的花样。花儿剪下的楼房衣橱和紧身上衫褶边裙子全活了。望着窗旁上的景儿，斜阳的金箔把上面弄虚了，望着望着她心里就沮成了灰，那几件快活事也吊不起丝毫的慰悦。末了又想做女的倒霉透了，村里人都宠她俏巧，架不住糟事净往一块凑，忽儿又觉得女娃长大了没丁点儿好。她疲了，沉寂的世界里渐渐布起了阴云，周身膨起窒息的燥热。她渴望一场狂风骤雨，看自己柔弱的身骨能否顶住老天地恣睢。冥冥中，她感到一丝凉风在瘫软的躯体上微微拂过，赤炎的阳光穿过云层飘洒下来，她缩进背阴，一网蒙白罩过树桠营造出绚丽的斑斓。忽儿，啥东西倒塌了，没伤着，倒惊出一身寒栗。娘回来了，给她胸上搭了层被，焐得心口发堵，皮干舌燥。陡地，被子变得越来越重，像那又秃又瘪的土山，顷刻坍塌了。花儿睁开眼，贴面是张男人的脸，她哇的一声，屋顶上的坝泥震落在纸蓬上，砸得噼啪响。眼前的人实了，山虎滚到炕旮里。

“花儿，俺要你，一辈子当老祖儿恭着！”他仰起柿饼子脸，血充得鼻子竖了起来。

“山虎！……俺劈了你！”花兒眸子里突突喷着火苗子，不敢信眼前的事。

山虎给魂儿寻着了窝，破门进来就有捅天的胆，“你是妖儿，没一个人顶你魔！这辈子要让你打我边上溜了，还真不如你劈了俺！”他眼圈潮红，声音颤颤的。

“你滚！”花儿跟畜牲没话可说，脸色惨白，一阵晕眩，瘫在炕头上。

“蒲团大的村，你让俺滚到哪儿？花儿，乡里的喜鹊到城里搭不成窝儿，咱这地界儿不出啥人物，俺山虎也算能跑会咬，你随了我保你吃香喝辣，要个马平竖个驴尖！”山虎说话嘴角就起稀沫，拉黏丝。

“人鬼不同道，老虎吃肉蛤蟆吃虫，就这活法！”花儿像往外吐钉子，惹得山虎恶恼。

在这汪边生埠上长，花儿不给他山虎做媳妇似乎是件荒唐事。“明摊吧，我山虎要是没种，敢来贪嘴儿，要是连腥也闻不着，我甘当你花下鬼！”他一拍胸前白光光的两堆赘肉，没谁能治他似的。

花儿凝咽了，暗骂山虎你比狗赖比膏药黏比屎臭，俺洁净的身子连想也容不得你想。她蓦地意识到一丝不祥，惴栗着，眼前又浑浊了。山虎过来搀她，她被蜇了般地猛挫了他一肘子，他手更紧了，恍若一条狂虐的黑蛇恣意地绞缠在她臂上，她扑腾着，激得山虎心急火燎，他腾出一手摩挲她胸前的肉鼓，酱色的厚唇寻在白皙的肌肤上嘬嘬着。花儿心力交瘁，做女的天生少长了两根肋骨，修长的躯体在男人手里也是只羔羊，一切如堕进噩梦里，昏惚中她似乎沉入了水底，这让她体味到童年溺进冰窝子的感觉，手挣扎着，就是浮不出水面。窒息里她死揪住山虎的衣袖，她想有一棵草就不能断了活的想头。隐隐中，忽听一声钝响，山虎萎在她胯下。

荻儿竖在门旁，牙咬住腮里的肉。“找死！”他咤骂道，把手里的磨棍丢下。

花儿整整衣衫，嘘唏起来。没啥好哭，她知道山虎得不了手，只当是在茅坑里挨了一跤，泪是冲荻儿的，不知咋的，方才如陷进黑鱼坛里的那一霎，脑里梭地闪过一个念头，这念头让她打了个激灵，灵肉在猛烈震荡的当儿，荻儿出现了。糟事跟好事是个牵连，她这样想着，泪顺畅地爬在脸上。

山虎捂着后腚爬起来，见荻儿在密麻的金星中凶煞着，不信这跛子敢伤人。“你小枣核儿假充木鱼子！”他心虚着，掂不出荻儿到底有多大能耐。

“大白杨大，疯枝子不伐也是棵废材！”荻儿收起鄙夷的眼光，又满是柔婉地抚慰花儿说，“黑白各半天，只要脊梁直，房顶塌了人站着！”

山虎寻思杂种你讨好小奶奶，瞧他那穷酸样，像叮嘱自己的妹子，花儿蜷坐在炕上，脸上竟有了酡红。他捺不住了，肚里似有生石灰浇了水，煮得五脏六腑都沸了。“你算她啥？我这卖笼头也轮不上你插嘴。告你说，花儿……是我的人了！”山虎火的时候，脸涨得黑紫，黄牙咬得咯吱响。

花儿哽住了，她身子是净的，平时想的事也是净的，甚至，她想象中的男女交合也毫无亵意。她要的男人是山是河，累了能倚在峦岗上慵懒地小憩，热了能溶进清冽的溪流里徜徉。山虎凭啥说这话？她憎恶透了这个猥琐寡廉的泼皮，仿佛他一身的污浊真的潜入了她的脉络，血都给脏了。

“花儿早有主了！”荻儿忍不住喝道。主儿是谁？芦儿！全村都知道这事，但话由他口出，倍感茫然。芦儿凭啥？老爹当年一只鸡就定了花儿的归宿，想起来真该诅咒这多舛的世间。可不是芦儿又是谁？

山虎看荻儿的样儿蹊跷，猜定这龟孙心根不净，诈唬道：“花香招蝶！这得看缘，可怜你晚托生两辈儿，小孙儿馋奶奶，没你的份儿！”

“俺日您祖宗！”荻儿火冒三丈，“你干肮脏事还损人，天眼睁着哩，你算哪路仙！”

山虎胸中如燃响了炮仗，猛踹了荻儿一脚。荻儿腰眼上一阵灼痛，黑屋就翻了。他重重地摔到炕旮儿里，周身的毛孔里嗖地冒出一阵冷汗。

“还戴孝帽往前拱不？”山虎藐视着躺在那里的矬子，还嫌不解气。蓦地，他看到炕旮儿里射过两束如剑的寒光，暗打了个噤子，往后缩了。

花儿扶荻儿回到家，他晕倒在炕上，迷糊里，他感到自己的那条好腿也跛了，膀上掮着碌碡，残喘着往土埠上攀。不知过了多少时间，他吃力地睁开眼，跟前一阵雪亮，啥也看不清。他感觉到了，花儿跪在炕头上，用湿布轻轻揩着他的脸。他凝住神，看见两条明净的小溪，淙淙的清泉从那深远的幽谷里蜿蜒淌过。热泪滴到他腮上，滋润进心田里聚起一团融融的暖意。眼前又模糊了，潮儿在眶里澎湃，他感到花奶奶像娘，又像妹子，想到这他闸住了，他记起来了，他本不想骂山虎的，可山虎那句话不是人话。

花儿娘在旁边候着。荻儿爹娘受不住厄运天降，逆来顺受地丧着。荻儿爹把憋进腔里的烟雾吐出来，“这样不是法儿，鬼叫门了，你孤儿寡母的，没咒没符，后头说不定闹出啥来！”他瞥瞥花儿娘，“你该拿个谱儿！”

“俺是妇道人，你虽辈儿低，谱管用！”花儿娘睽着荻儿爹。

“要我说，爷在世时许过话，芦儿实诚，成了亲，山虎就死心了！”荻儿爹不住地咳着，害痨病似的。

花儿娘蹙着的眉头舒展了些：“芦儿爹前几天也提过。不过不逢年过节，单办这事不省。再说要看吉日，老仙婆胃口大，没两瓶好酒装憨儿，散的都不要，潴子里水又涨了，不赶集上店，酒哪弄去？”

“这不火上房了吗？闺女一辈子的大事，日子还要看，抽空约上芦儿娘，酒她家出。水大出不去，村里啥菜都有，圈里的猪也够肥了。”荻儿爹出急地说。

“就没别的道了？”花儿茫然插话，蜡人般地盘坐荻儿旁。这稚纯的声音满是忧戚，在低矮的黑屋里聩动，燥打着人的耳鼓。

“啥道？”荻儿爹嗡道。

屋里沉着。荻儿的腰又撕裂着，他合上眼，一切黑腾腾的，天地从没这样黑过。

花儿成亲那天，天不开面，密云蔽日。她进门时霏霏地下起了鞭杆子雨，把院里望喜的人淋了个透心。头天傍黑，荻儿从木盒底下翻出几扎火红色的毛线，这是他在城里卖草药换来的，二百多块钱。当时他一眼瞄上了这鲜艳的颜色，就知道会有大用场。在花儿家门前，他踌躇着，本想当面交给花儿，说上几句话，看花儿家里黑着，毫无动静，一点不像临喜的样子，心里强填上的爽气便荡然无存了。待了半天，他决计还是不进去的好，就悄悄地将毛线挂在门栅上，他想花儿明儿肯定会看见那火红火红的颜色的。早上五服内的族人都去芦儿家吃喜面，荻儿没去，他躺在炕上，给自己腰上敷了草药，小解时便血，几天不见好。望着房沿瀑下水线，雨星儿淅沥地潲进窗内，席边湿漉漉的。隐隐地，村那边传来闹房的喧哗，荻儿骨碌爬起来，纵身下地，腰上的肉让利刃绞刺着。他自虐地窜到天井里，黑雨劈头盖脸地浇下来，抽得脸皮生痛。

约莫在花儿和芦儿圆房的时辰，北街上在高耸的土墙内寂着的小瓦房里，哇哇传出几声苍朗的嚎哭，山虎爹咽氣了。

这天是河洼人悲喜交加的日子，人们打着饱嗝出了芦儿家，去领山虎爹半尺孝布。

花儿稀里糊涂成了女人。男女的事没啥体味，她觉得夜里除缠住男人的热身子睡有些新奇外，并没啥特别。男人整日乐颠颠地，乐老天啥事也不曾薄他。花儿没啥好乐，也没啥好沮，只是哀叹人生的好光景像不经花的钱，眨眼就挥霍没了。

花儿过门不到半月，重孝在身的山虎当上了代理村长。时值暮春，薄地里的庄稼蔫长着，庄户人有几天空闲，山虎派南街上的六指满庄吆喝，让村民去汪边集合。

日上三杆时汪子边上聚满了人，媚艳的阳光绵绻地挥洒过来，嗅着青鲜的芦苇溢过的甘爽，村民们都迷厥着。山虎清清嗓说：“俺爹去了，他老耗了半生，临走也没盼上个好光景。俺爹咽气前叮咛俺说，带好大伙儿，干到老！”他脸上蓄满庄严，记起老爹在弥留之际，艰难而神秘地说虎儿你不要糊涂，治水源于治人，在河洼村，能悟透这理，你就是爷！山虎把夜里想好的话都吐了出来。人们对开塘并无好恶，只是感到庄稼人闲着招病，浪费了一身力气。山虎正沉湎在对爹的崇敬里，见老少爷们的脸上都像挂了层灰，刮风下雨都那么副样子，这深深地刺痛了他的心。“他娘的春上水凉，开塘先从浅处下手，拦腰打上道堰，从阳面上土，准吃半夏的涝雨。就是退不下水，南滩的庄稼够了种子还能赚个秸。明儿起，一家出个劳力，没劳力的一天趟五块钱！”说罢，他抄起掀把，嗖地甩进汪子里，凛然地说：“别动，明儿这亩把地，我包了！”

村民们隐隐记起过去山虎爹站在那里的样子，这架势像条汉子，燎得大家刚从蛰冬里醒来似的，都挺直了脖子。

要散伙的当口，荻儿扼着腰冲山虎喊：“这法儿该改了！”他声音亢亮，如天雷击顶。“几十年了，老人都熬得不多了，再过几十年，咱也老了，苇地就能种庄稼了？”

野孩子时，吃肉鱼长大的山虎，从不把清汤寡面养身子的荻儿当角儿。跛子成人了，虽侏儒似的不起眼，可在山虎的心称上，那嶙峋巴骨却把他的砣挑得越来越高，这让他不敢再轻视荻儿的分量。山虎匿起锋芒，故作老成的样子哼道：“高辈人还没发话呢，你喝得河洼水，吃得坡上粮，就算肚里有点墨水，也用不着打喷嚏都板个斯文！”

“我是辈低，样儿也碍眼，可肩上扛着的家伙不单是看风吃食！”荻儿环顾了一下大伙儿，“你们想，咱年年治水，苇棵儿年年往外疯长，是啥理？水面大了，百儿把亩哩！四下的水咕嘟咕嘟地往洼地淌，只要源头不断，你就是十年开八塘也造不成田。倒不如靠水吃水，虽是死水，养不成鱼虾，可我琢磨，能长水草养苇子，就能生菱角长藕，种水稻！”

瞧着荻儿那对烁亮的眼，有人说这兴许能辟条道，有人说菱角不稀罕，顶不了饥困，藕是莲花根，女人吃了滋补。接下来村里明白人开始把话题扯到莲花上，说莲花是富贵花，穷山恶水连棵好草都不长。再说咱这儿能种稻，祖宗还不让人骂死，咱世代吃地瓜，喝荒水，咱没想到的祖宗早都干过了。

山虎火了：“啥叫断源头？”他朝村部一指，“那‘大禹’奖是街上拣来的？咱就这遭罪的命，前辈们还知道个丢卒保车哩，冲它，都得给我下塘，没讲价的份儿！”芦儿爹插话道：“这话对，好歹得对住免粮免款的待遇！”山虎接着揶揄说：“藕我吃过，花儿鲜艳的像新媳妇的红袄。咱除了芦苇，再绿油油地栽上一汪子，呵！秋后划着木盆铁锅，咱庄户人也逍遥回儿，啃着淤泥里的地萝卜，在芦苇荡里捉迷藏吧！”

人们嘻哈起来，苍朗的声音招得汪里的黑蛙呱呱乱叫，堤腰上的杨柳拂动着枝条，让迟暮的村落有了生气。

“毁掉苇子不难……”肥臀圆腰的苗苗嘹起高嗓，扯得前怀直颤。“这水田说不准收啥，藕俺也吃过，上得了大酒席。再说没吃过大米，就断定长不了水稻，咱这脑袋，是不是……”她寻不着合适的词，憋红脸接道：“太穷了！”

花儿默着，自进了芦儿家，她成了人们眼中的好女人，屋里屋外没缩手的营生，在人前不再跟人打情骂俏，一脸的安详让好事人挑不出刺来。她冷瞅着苗苗，钦佩这大闺女不善，在人群里亮着不忸怩，心里跟着暗暗痛快。她知道荻儿肯定在理，他若说天要下雨，她晴天出门也会带伞，发傻地服他。她攒着劲，盼大伙认这个理。

脑袋穷？谁嗤笑道，没听说把元宝往颅瓢里装。谁又骂，这死嫚子，咋跟跛子穿一条裤子？两个一胖一瘦挺配对，跟大蚂蚱背个小蚂蚱似的。

荻儿的腰又钻心地痛，他也不知道这藕咋种，秧咋插。只想河洼人成辈子瞎耗没意思，一汪死水世辈荒下去可悲。冲着山虎，戗他的念头不住地往外冒。

“大伙没花钱看了段二人转。”山虎面起酱色，“咱是庄稼人，地是命根子，治水不是小孩做尿碗儿，是功德千秋的大事！我这村长虽是代理，可也是乡里封的。等谁选上了这位子，爷们听你的！”

人群散尽时荻儿还伫在那里。花儿心里阴着随芦儿家去了，芦儿走时扯了荻儿一把，哝道：“别逞能，人家当官哩。”荻儿恍若醉人，一阵孤寂袭来，啥也懒得想了。

荻儿出了三百块钱，十天不用出工。壮汉们小心地趟进汪子的浅处，水脚脖子深，钻心的凉。他们先选出一道水岔子，拦腰打起条堰，不多时，大伙腿上就暴起了青筋，纷纷爬上岸来歇气。芦儿凭着力气，轻松地将一锨锨黑豆腐般的淤泥端出水面，粗臂一挥，泥浆划了道长弧，伴着软绵的噗响，黑星子四下飞溅。芦儿一连十几锨不歇气，地上就像燃着了泥花爆仗。几个年纪稍长的人，蛮开心地打着下手，黧黑的脸膛上不时地添了些麻点儿，芦儿爹对儿子爱骂了声狗日的，石葫芦做的！家里多出了个人，活虽累，饭吃得也多，可在家待着不踏实，再说一天下来能赚三十块钱，攥在手里沉甸甸的。他挣到这钱的时候，一边喜滋滋地，一边骂出这钱的人犯邪。阳光渐暖，水下的人都绷住架儿，挥舞着家什，像一群吃饱的水牛在汪里撒欢。山虎拄着铁锨，腿肚子打着冷膘儿。他横了眼岸上，荻儿在悠闲地背着篓子去挖草药，向一湾热火投下两瞥冷漠。山虎眼珠子都紫了，将一墩苇根铲得稀烂。

开塘的三日上，荻儿尿憋，腰又灼疼，蹲在茅房里便血。刚系好腰带，花儿轻悄地挪开栅门进来，款款碎步踩在荻儿心上，他窘在那里，花儿颧骨高凸，眼窝子泛青，乏力地说：“俺害病了，闷了两宿汗，劲耗尽了也不见好。”

两人对坐着，心都怦怦作响，仿佛要出啥事。荻儿手抖着给花儿切脉，她腕软如脂，似有蚯蚓在脉里蠕动，晕懵间他分明听到由天庭飘下一阵喁喁私语，像窃笑一对痴人。“饭还行吗？”他感到房梁上生着无数只眼睛。

“老恶！”她说。

“……怕是添喜了！”

她梭地抽回手：“瞎说！俺有火，成天闷，睡不着心里跟烧着了似的！”

他细瞅她的脸的确暗红，拿出体温表让她量。花儿一侧身子，把表掖进腋下，就寻话儿说，问大侄跟侄媳妇呢？荻儿道娘到疃南臼米，爹去坡里放猪去了。两人都觉得拙口笨腮，哪句话都搜肠刮肚。她跟自己说都过来的人了，还做啥秀气？“侄媳妇眼神儿不好，有洗浆缝补的活儿应一声！”她掏心地说。

“这些，俺都能做。小奶忙里忙外的，也得管好身子！”他感激地一笑，看过体温，惊讶道：“高烧哩！怕有炎症，得用针！”就从盒里取出针具。

花儿窘着，小窥荻儿的脸色，他神色凝重，似坦然又怯懦，却绝无邪意。她扭胯解开红腰带，那是婆婆给系的，说辟邪又有红运，一准生个小子。她一慌乱，红腰带掉到地上，荻儿拾起来，塞给她。她将裤筒往下抹了抹，不知肤面是否够用。荻儿手指把那裤腰勾到她臀下，花儿身子一抖，羞赧地半趴在炕沿上。鬼使神差，荻儿的手发木，屋里光暗，眼前一虚，愣是看不准针穴。花儿锅着腰，半晌不见动静，汗溻了胸窝子，旋即能闻见脖领里溢出的香馍味。

“小奶，你挺会儿，就好！”

她歪过脸说：“没那么娇，随你扎就是了！”

他拗劲将针头往那圆蛋儿上攮，添了个红点子。他大了头，舌头黏在牙上说：“小奶你忍着点儿，俺今手生！”

花儿噗哧一笑：“这就跟挠痒一样，忘了有年俺割草豁了指头，血淌得泉子似的，你吓得那样，找荠菜给止血，俺怕了么？”

荻儿揩了把汗，埋怨自己混球，医生给人打针是闭眼的活儿，怯啥？他静起常心扎下，花儿臀上聚了个肉疙瘩，核桃般地嵌住了针头。荻儿瘫到地上说：“小奶你穿上，俺丢丑了！”

花儿也惴惴不安，替他攒着劲，宽他心说：“笑死人了，俺见你给小孩打都不费事，你把俺当小孩好了！”话一出口便觉失言，倒像是在有意羞他，自己先起了幾分臊。

“吃药吧，真的不行哩！”他满是懊丧和自责。

花儿整好衣裳，面上有了湿润的桃红，说：“我就这贱脾气，挨几下就轻快了！”

她走时轻盈盈地，荻儿在惶惑，病怏怏的一个人，咋说好就好了。

夏日里天长，坡里的麦子旱卷了叶子，汪里的荒水也退了许多，大家顾不上开塘，都忙着往自己家田里挑水。荻儿身骨差，清晨天麻麻亮就挑筲出了门，日头毒时刚好浇好最后一垄地，就坐在树荫里消汗。坡儿不高，离汪子几十步，绿苇硬挺地往四周弥散着翠光，坡上却无水脉，庄稼喝的全仗天上赐雨，落下就靠庄稼人的肩膀。荻儿盯着罗锅着腰往坡上攀挑的人们，脸都晒得绛紫，觉得可怜又让人窃笑。苗苗腚大腰粗，起先混在汉们堆里逞能，几趟就怵头了，她见荻儿躲在凉处观景，丢下担子就坐在草棵上。荻儿说你别让地气伤了身子，苗苗扯东拉西，冲着荻儿不择眼，心说这小子肚里能盛天，活得有滋味，就是成天锁住眉头忧郁寡欢，谁也猜不透他的天是阴是晴。苗苗说过些日子潴子里的水浅时，她知道有条能趟出去的水道，想去趟城里，到荷花湾里挖两只藕，回来栽在汪里。

荻儿惬意地望着远方，仿佛在那片绿油油的苇丛里匿着一道旖旎的风景。“荷花？花儿你见过？”他呢喃地问。

“画上有哩，裙子叶，花儿俊俏透了，粉嘟嘟的，让你恨不得去咬！”

荻儿闻到了一缕淡淡的清香，他知道这味儿是从树上飘下来的，卖傻地问：“哪来的甜瓜香儿？”

苗苗嗔骂：“呆子！洋槐花儿开了，小心让蜜蜂蛰着眼！”

“比槐花儿香，是远处吹过来的。”他偏逗引她说，思绪让鬼牵着走了。

“啥花儿？苇缨儿还没开苞，野花儿让水臭熏了，就你鼻尖！”苗苗喜得腮都酸了。她忽见荻儿两眼潮润，面红耳赤，举止也乱了。迷惑的功夫，花儿挑着水上来，她瘦了，身段更显高挑，头发凌乱，脸煞白，像着了霜的水萝卜。花儿见荻儿和苗苗拉呱一笑没搭话，苗苗看清花儿与荻儿眼线碰了一下，明晃晃的光儿在半空打了个结，荻儿好似受伤了。苗苗蓦地悟到啥，骂这老实人原是个花痴。

收罢麦子，种上秋玉米，庄稼人有几天的空闲，山虎又号上人去开塘。

夏日里开塘与暮春不同，汉们跳进塘里抄掀往汪里挖，这时谁都不肯花钱请工。早上汉们还穿条裤衩，临晌时索性脱了个精光，黑泥挂满灰不溜秋的脸膛，头发也让泥浆结成了绺子。劳作正酣，浸腰间的浑水汤里虎有生气的肉物在汉们的暗处游，呼叫声伴着岸上泥花连天的噗响，偌大的一个汪子，宛如一个惺忪中的少妇，让一群没脸的泼皮肆意地调笑。

歇息时汉们聚在柳荫里嗞着旱烟，吊着疲蔫的男根，照例围着它演绎古老的故事。山虎不再下水，整天神气活现地瞅着浩渺的汪子，脑里也似苇儿一样蔓长出些纷乱的念头。他听不得汉们的粗话，裆里憋不住，挺不直身子就走了。走时神情恍然若失，心里嫉恨起一个女人。

傍晚天忽降阴气，细雨把天井里的梧桐树打得嗦嗦响。吃罢饭，芦儿匆匆上了炕，难得有个凉爽的时候，黑屋里隆隆地充满了欲望，男人性急，唤着正间的花儿。花儿看着南天上最后一颗星也悄然隐去了，心想世事如天象，地上的人跟星儿差不多，明晃晃的说不准啥时就黯淡了。她想起了荻儿，算起来也二十六七的人了，讨不上可心的女人，那日他跟苗苗在坡上说的话恰好刮进她的耳朵，啥时想起心就往下坠，这花那花的要痴哩，这冤家心都费偏了。她越想越疚，欠人家一条命哩，还跛了腿，人前不成样子。平心说，她打懂事起就敬着荻儿，觉着他像个人，骨子里都是钢气，是虎背熊腰的芦儿所不及的。蝉儿在树桠上呻吟了几声，借着灯光，天上一片蒙黑，荻儿的影儿就在那深暗的地方若隐若现，虚渺着如游离在梦里。说不清多少往事，搅得心里酸酸的。起风了，吹皱了花儿的眉，黑发恣意地在额上撩着，魂儿像丢了，连男人的唤声也没听见。芦儿急了，抓起笤帚拽到地上，花儿醒了梦。炕上的事一点不快活，芦儿吭哧着，花儿说雨下大了，猪圈上的草快烂塌了。芦儿说下雨正好下种儿。花儿又说日后别让爹下塘了，有没有不差那几十块钱。芦儿蔫了，话也不说就睡了。

天下了场透雨，大堤上的柳树都挪进了汪子里，一湾芦苇在明媚的阳光下青翠欲滴，贪婪地往外疯长。塘开不成，汉们都闲得难受，凑在汪边说瞎话。六指取笑芦儿人高马大，有块好地，愣播不上种儿。闹着闹着话就扯远了，傻三有油有盐说起某庄谁家媳妇借种儿的故事，芦儿面布阴色，破口大骂了一句。伙计们怔住了，不知他起得哪门子邪火。后来都在私下嘀咕，说八成芦儿不行。

午饭上，芦儿爹温了酒，壶见底时嚷：“芦儿你杂种不孝！”芦儿红着眼，菜都没敢咽，不知捅了啥娄子。“不给祖上添个烧香的，你枉吃枉喝了！”芦儿有些冤：“我也急，你当这是种瓜栽茄子。”“你心思就没跟老人想一块去……”芦儿爹呛住了。花儿缩在里屋在织着毛衣，火红的线在指尖上颤动着。这些平淡的日子，尽让她用手里的活给打发了。有时她嫌自己织得太快，无缘无故拆掉大半截，要不就反复鼓捣一个花样，总不离手。有回芦儿烦了，说你一辈子就织那玩意儿吧，啥也不顾！花儿白了他眼，芦儿说织那么大，你担得起？花儿说不是俺的，芦儿就乐了，说我一辈子还没穿这么好的毛衣哩，就是颜色嫩了点儿。她听公爹奚落儿子，知道是在骂谁。芦儿娘冲她嘟囔说也该有点动静了，神没少拜，不知差在哪儿？说罢给盛上一碗稀饭，上面飘着一撮儿黑糊。花儿诧异，婆婆说是刚求来的神药，灵验着呐。

花兒进荻儿家门时有些忐忑，荻儿娘觑起眼，瞧了半天说小婶来了。花儿让她叫羞了，说这几日不好受，找大孙子抓点药。她这样称着，心里开始坦然，悄声进了内屋，荻儿正苦冥着咂着草根，花儿倚在门框上候着，他一点也不觉。花儿悯意油然生起，荻儿奉养两个老人，日子清苦不说，还整日做学问，没个冷暖，拾掇得再好，也不像个家。荻儿察觉到啥，抬头便见花儿脉脉地瞅着自己，她那件圆领橘黄衫衬得满屋都流金溢彩了。荻儿舌根子缩进喉里，愕着。

“俺害病了，夜里睡不死，老溻汗，恶里雾罩地做梦！”花儿把腕子伸过，让他号脉。

荻儿看她脸色蜡黄，肤上起糙，颧骨更凸了，唯有清澈的眼波显得幽幽深邃。他猛想起那次给她打针出的丑，耳根又开始温热，指尖上有颗心在跳，不知是谁的。“又恶？”他唐突地问。

花儿这才记起，把婆婆在她碗里下的黑糊儿拿出来：“俺婆婆去老仙婆那儿求得，我吃了就想吐！”

细看那沫儿，荻儿惊骇地说：“这净是阴旮儿的灰土，哪是下口的东西？治病？不要命就烧高香了！”

“那……”花儿朝屋外窥探，静着。她手心抚住肚子说：“俺咋就没点动静？”

荻儿脸刷地红进脖里，像是这事与他有瓜葛。花儿脸也挂不住，让荻儿难堪，还不如把心事埋住呢。

荻儿一懵脊梁就湿漉漉的，支吾道：“瞧你肾虚，不养好身子就别想别的。”语塞了一会儿，又说：“我也不行，夜里跟闹鬼似的！”

花儿莞尔一笑：“这可好了，一个方儿治两人的病，总不睡觉还不成精了！”

“水里有种水翦草，不好找哩，配上野枣核熬汤，几回保你睡懒！”他说。

花儿说你傻了，汪里就有。她有次钻进苇荫里消暑，越往里打探就越爽凉，翠苇纵深无边，棵子里有妖似地诡谲，她心里犯怵，越发着魔一样往里走，脚焦酸时踩到一块秃地，秃地四面狂荡着苇浪，人像置身在绿风里，她抚去地上晒暴的泥皮儿，细沙就袒了出来。她撩开茂密的苇障，忽见黑鱼坛就在不远，那黑幽的水面上就生满鲜活的水翦草，在斑驳的阳光下挺着嫩绿的叶子。“后天吃过午饭，你在塘南等俺！”

花儿出门碰上了山虎，山虎说这么快就完事了，小心下个瘸崽。花儿头发一甩，说有钱难买个乐意，这得看缘。

日上中天时，热得出奇。花儿扎上围裙在忙饭，锅烧开了，向灶里添了把柴，起身往锅腰上糊饼子。婆婆又去老仙婆家求药去了，公爹有些不适，坐在梧桐下纳凉。花儿忙得大汗淋漓，眼涩嘴也咸了，手里拢着面团子，没糊上几个，火苗就由灶楣上舔出来，燎疼了她的腿。芦儿进门，花儿说快把火续上。

半天没见动静，火劈里啪啦燃着了灶前的柴草，花儿生气地舀过一瓢水泼下，烟雾弥漫开来。她这才见芦儿拉了个驴脸，就像春上死了猪仔那个样。

“咋了？”花儿怕出了啥事，饼子滑进沸水里也没捞。

“你说咋了？”芦儿话语生硬，“你昨晌去哪了？”

“去荻儿家，犯着谁了？”她看不惯男人让醋灌晕的酸样，恶睃了他一眼。

“荻儿荻儿的，好听咋的？”芦儿心锥得溢血，丰厚的胸膛鼓成了金刚蛤蟆。

花儿把泥盆往锅台上一推，朝芦儿讨说道：“芦儿你今儿说清楚，俺背你干肮脏事来没？那些戳事的画条竿儿你就爬，就盼咱两口儿闹。你想啥俺明白，山虎毁俺我不指望你护着，可你，别帮他拿刀子！”说着，她眼圈红了。

芦儿还恼着，嘴却软了。天井里有了芦儿爹的咯痰声：“风不来树不响，锄镰好使……是柄让人攥着呢。”

锅腰上的饼子全塌进锅底，煮成了粥糊。

翌日，冒红的日头像在苇荡里撒了层辣面子，不肯给人一丝清凉的空儿。

花儿在汪边寻了块净水，蹲在那里洗碎布，埠上有人走过，踩得她心慌意乱的。碎布洗完了，凉在苇梢上，花花绿绿点缀着葱茏。芦苇葳蕤时，水给滤得稍清，她打心眼喜爱这黑泥里郁郁葱葱的贱物，想不出河洼村没有这片青翠的样子。她试着把腿伸进水里，几尾乌亮的鱼儿在往脚丫里钻，水面上，能映出她黑黑的眸子，头发有些燥，模样还是俏得让人怜爱。她心想，要是再走过三个人荻儿还不来，让他一人找水翦草去。刚生起这念头，她猛感背后一烘。“吓死俺了！”花儿脸红如熟，不知有啥好臊。

荻儿站在那里，他换了短裤，那条跛腿细细的，一副孱弱的样子。

花儿卷起裤筒儿：“右边水浅，先绕到秃地上，不远就是！”她没提黑鱼坛，像领一个健忘的童友，去温寻那条牵魂的旧巷。

荻儿怯懦地说：“你指指就行，我能找到！”

花儿面褪了红，羞恼地顶道：“你也这样，尽跟自己打架。”说罢径自趟进水里，搡得苇条儿来回悠。走出十来步，她朝荻儿激将：“小时候的胆儿都长没了，你缩在那儿，别让铁狸子咬着！”

荻儿木憨地下了水，跟前的景儿全没了颜色。苇声窸窣，和着水花的脆响，古汪子渐渐便属于两人的了。七月里是苇子贪长的季节，茂盛的像燃着了一湾绿火。连逢大雨，水没到了腿弯子，花儿在前面开道，苇湾里时而浪涛汹涌，层层的纤条细叶在两人身边划肩而过；时而万籁俱静，油绿的叠嶂消掉了外面的风。乡下女娃嫁了人后就很少梳扮，一件汗衫穿几个夏天。荻儿离她太近，看清了布衫贴在她的脊梁上，还有两翼那圆润的肉肩。他怕脏了花儿的好意，就拼命想些别的抑邪，心绪却总突不出满眼浩瀚流动的波涛，人在其中，缥缈得如两只翩飞的蜻蜓。荻儿想这准是老天做她时逢了高兴，才把这块璞玉雕琢得如此精细，要不就是嫌庄稼汉们不够累，闲里故意让人装出那鲜丽的模样伤神。两人默默走着，水鸟和黑蛙不时弄出点响动，怕谁难堪似的。荻儿索性把花儿的背面看个饱，像在县城展馆里凝视一副浴人的素描。他想我怕是真的要完了，平时有过想女人的念头，在医术上，还研究过女人的身子，没啥稀奇。今儿不行，啥都虚游古怪，血仿佛都被螺旋的心泵抽干了。他弯腰洗了把脸，心里吼道花奶奶，俺是您孙子。水舒缓地淌进胸膛里，浑身的热才消了些。

“荻儿！”她看他有些奇怪，柔婉地叫了声，荻儿侧耳细听，没等出下句。他懵忪着，揣摩着花儿的心思。

“你喜欢芦葦吗？”她没话找话。

“没它，荒水就把咱河洼毁了！那些脏物，都让它给吃了。”

“俺就是怪喜欢，从来没听说它吃脏物。”她回过头，似有领悟地道：“怪不得汪里的水有时清有时浑。”

“它贱，命强着呢，有多黑的水，就有多绿的苇子！”和花儿在一起，他脑字能生出若干念头，像涓涓不断的泉水。

“那……”花儿瞪大了眼，“开塘毁苇白做了？”

“人呐！总跟自己过不去，作践自己！”他沉思着，像个先生。

花儿一笑，又沉静下来说：“这话挺深，书上说得？”在她看来，荻儿是本想读又读不透的大书。

“自己瞎想的！”他有些腼腆。

“荻儿！你今年二十七了？”

“属牛的，大你八岁！”

“你爹娘心焦着哩，也该成个家了！”她不敢回头，特意放低了声调，心还是像条没被捉住的鱼，扑棱了一下。

“早哩，这事求不得，等二老过去了，啥都好说！”

花儿倏地立住，生气道：“胡说，爹娘还壮着呢，你要熬多少年？你呀，就是跟自己过不去！”

“这话套在你身上，也……”荻儿锁住嘴，不想把她扯进来。

花儿哑了，想啥事思念得久了，都在脸上写着呢。“荻儿！俺好些日子没书读了，忘了个字。”

“啥字？要书看，我那多着呢……”另个荻儿似乎在拼命拉她上船，“也不是，尽是医书……”

“心安的‘安’字咋写！”

“好认，家字头下一个女子！”

“荻儿，家无女子不安哩！别挑剔，我知道人家都嫌你瘸，做不动沉营生，别庄的闺女嫁不进来，凑合些，哪有十全十美的事？”

“我结实着呢，心不瘸。再说人不是牲口，硬拴在一起才叫不安哩！”

“苗苗壮实，心眼好，能过日子会疼人……”

“俺不想讨媳妇，狗哄你！”

“人不能光为自己活，要为自己，俺也不嫁！”

“小奶……芦儿爷待你好吗？”

溟蒙的汪子里又剩下芦苇深丛释放出来的嗦啦声，两人拖着水辙子，深一步浅一步地走着。

“你爷待俺好！”

“咋好？”

“啥咋好咋好的，拿俺当人！”

“那你是什么？”

“俺得往这里想，哪天他给老人拣软地瓜，还给俺捏了个。哪天他做活让我歇着……”

“俺爷心眼好，一人能做仨人的活，当鸟儿把你养着……”荻儿替她罗列着，不知是褒是贬。

花儿没回话，心说吃得一锅睡得一窝儿，能活就是了。

秃地上，苇棵儿比别处高俏，有股清爽明亮的气息。仰天长望，空中的流云都让地上的景致衬得娇媚了。脚下的细沙如软绵的流体，踩在上面心怪痒的。

才想歇口气，荻儿突然惊栗地喊你腿上有血！花儿娘哎一声僵住了，一只肥硕的蚂蟥饥饿地吸在她皙白的腿肚上，头探进肉里，蜷着油墨色的脊梁，一匝匝地往里蠕动。花儿撕扯了一把，那家伙又粘又滑，像抓不到的影子，就又娘娘地叫着，瘫到地上。荻儿说你别慌，忍着点儿，抡起巴掌就朝那鬼东西扇起来，一阵啪啪响过，花儿的腿立马红肿了。那黑家伙经打，并无畏缩的意思。荻儿说你再忍点儿，这东西扯不得，俺要下重手了！花儿两手紧抱他的胳膊，说你快打，钻进脉里俺就没命了，吓得脸煞白。他下了狠，牙咬住腮棱，没轻没重地连打了十几巴掌，蚂蟥熊了，骨碌一下滚了下来。

“好哩！”荻儿气喘如牛，盯着花儿红肿的伤处，嗫嚅道：“它埋汰，不狠不行！”

花儿拢住魂儿，见荻儿痴呆的样子忽儿又觉好笑。血殷殷流着，腿酥酥地痛，荻儿惶拙地扯起胸前的汗衫儿，轻轻给她拭着。

日头又往上蹿了一截子，秃地上满是荫凉，融融的苇窝里，飕飕透着爽气，把夏日的暑热摒得七零八落。花儿娴愔着，惊悸过后，倒觉得亏这活物了，赚来了荻儿幽眇的抚理，那痛楚的地方如注入一针麻醉，沸血在体内涌流。她感到一阵舒倦，荻儿的手在恍惚里越来越大，不一会她娇珑的肉躯就全栖缩在他的掌心里了。

荻儿单腿跪地，索性脱下沾满血渍的汗衫，挑干净的地方去擦。花儿看着他的上身，不由惊叹这汉子的确长得仔细，她看得那么真切，黑眼珠都凝滞了。荻儿目光与她碰了一下，仓慌地想起了什么：“俺衫儿脏，感染了伤人……”花儿才不怕呢，把腿朝他一蹬说：“你给俺治！”“不如……俺给你吮吮！”不容分说，他埋下赤润的瘦脸，唇熨贴在伤口上，啧啧吸起来。花儿想叫，却出不了声。荻儿躬着背像那只蚂蟥，开始只有他在吭哧，稍后花儿也喘得不行。他抬起头，咕咚一下将咸渍咽进肚里，两人佛像似的刻板着，把惴渴的眼神印进对方的瞳仁里。

“我不是人……”荻儿生冷地说。

花儿羞讷着，心想：你是不食人间烟火的神仙不成？他失了人形，她就暗盼着尽你闹，能吃了俺不成？越这样想，虚幻里有条诱惑的壑子就横在眼前，逼着你跳。黑发湿漉漉地贴在她的额上，心跳错了点儿。

“长水翦草的场儿在哪？”他遽地想起自己干啥来了。

“喏”花儿慌促地起身，嘎嘎踩倒一片芦苇，黑鱼坛就隐约显露在眼前。坛里杂草横生，水葫芦浮藻在当中恣情地长着，不远处有一圈儿净水，黑幽幽得深不可测。那净水上依稀可见几株鲜绿的便是水翦草了。当看到那溜窄的翦翦叶儿时，荻儿感到一阵莫名其妙的激动。

“坛里深哩！”花儿久远的心底里，黑鱼坛是无垠无极、贪婪和繁衍生命的地方。

坛里自古让人炒得神秘，花儿和荻儿是唯一到过里面的河洼人。荻儿从不愿提起这事，图人家报恩似的，让人看扁了。偶尔，他长蕴欣慰，那个遥远的冬日是老天让他做回踏实事，一个令人炫目的生命留在了世上，仿佛是对他漫漫庸常岁月最大的犒赏。

“别去采了，那玩意儿治不好俺的病！”花儿迷惘的眸子变得烁烁闪动，一抹胭脂绽在腮上，似乎多少个寒暑闷在心头的悲惑，在她靓丽的神情里豁然晴朗了。

荻儿放弃了采捞水翦草的念头，他痛苦地点透了病根：“是治不好！俺只算半拉子郎中，治不好你的，也治不好我的，这药俺怕今辈儿也兑不出！”荻儿黯然神伤，惆怅和凄怆猝上心头。

“就不能寻个法儿？”花儿禁不住抓着他的肩头，语调里充满一丝反叛的柔情。荻儿打了个噤子，胸里滋长出一股狂荡的念想，肆虐着如洒在苇叶上的热光。那光儿烘烤着他的五脏六腑，煎熬里他倏地发现自己赤裸着身子，光儿腾起了熊熊的火蛇，烧着烧着他就成了一堆古怪的骷髅，原本人的真身是牲畜，他感到一阵撕心裂肺的疼痛。他锁上眼睑，借着肉躯内潜匿着的震荡，呼唤着能在灵魂深处浇上一场滂沱大雨。少顷，他睁开眼，热光依旧在苇叶上挺着。他想谁也悖不了天，乱天纲的事给全家招祸。花儿是有主儿的女人，偷着揣想也是罪过。荻儿干搓了两把颅瓢，晕眩地站起来，苍穹上有几缕云带飘忽，他筋骨透凉，沮丧地说：“回去吧，小心布让贼偷了！”

花儿恋着窝儿，忽见荻儿蚂蟥一样熊了，恰巧脑里又来了给她捏过软地瓜的芦儿，不禁也感几分荒唐。

临下水，花儿害怕，蚂蟥叮在皮上的血斑还没凝，她脚才蘸水又踅了回来。

荻儿弯下背，啥也不说，花儿在犹豫和贪婪间轻轻跨在他腰弯上，荻儿微微在她大腿上一拦，花儿是水，荻儿是泥，骤地天地都融合了，风不再吹，苇叶也懒得响了。他步履蹒跚，搅得水嘭隆响，苇梢儿刺挠着两人的袒处。荻儿举目远望，红日头在滚滚的绿浪里漂浮，一切都显得不真实起来。脚下更凌乱了，他分明感到头顶上轻渺地旋动着一团灵气，紧裹起他俩在这迷离的古汪子里漫游，瘦削的脊梁上，有坦峦的山谷拥着，像寒冬偎依在避风的阳窝子里，天变得忽而降雪，忽而风啸。荻儿流汗了，花儿酥软的下颌儿轻磕在他膀上，懒懒如贪睡的猫。荻儿喘吁吁的，花儿分辨不出这欢嘈的山风是从哪刮来的，只感到娇柔的躯体真的成了水，一滴滴滋进那片沃土里去了。她懵兮兮地寻思咋会有这般感受？似乎意识到让荻儿背是个错，老天在诱惑两个老实人做傻事。她想起了芦儿，芦儿温存她时像睡醒的狮子寻着了吃的，一阵豪饮鲸吞，剔罢牙隙，啥都虚淡了。今儿错就错在偎在荻儿的背上竟是这么快活，她不由紧紧搂住他，呼哧着跟他喘成一体了。

走出芦苇荡时罩在身边的灵气散尽了，只見埠上尘土飞扬，花儿脚刚落地，就感到四周有些异样。

“好哇！老少爷们忙开塘，你们真会选个时候，怪不得水退不下，原来汪里有鳖！”山虎冷笑着竖在歪脖子柳下，像个套住兔子的猎手，旁边拥着几个人是他的本家兄弟。芦儿躲在人后，亲眼看着花儿趴在跛子的脊梁上，他阔脸涨得锃青，一时乱了心绪，要命也想不到花儿竟是那种遭人嗤笑的贱人。他一跩一跩走到荻儿和自己女人近前，三人钉成了桩子。芦儿臂上的肉饽饽在动，眼里刺出了刀刃儿。荻儿心静如水，像是大人在琢磨孩子要玩啥把戏。

“杂种！”芦儿往前一蹭，胸前的肉棱子触到荻儿干瘪的梭骨上。

“小爷！你损俺中，别伤了俺小奶！”荻儿声洪如钟，他实在忍不了山虎挂着笑纹的那张脸皮。他又有些怯，望着惶恐无措的花儿，不敢说心里干净，有点愧对芦儿。

芦儿啐了口花儿，花儿泪眼硕盈。男人仿佛想象到一个龌龊的场景，他突然怪嚎一声，高举起手掌……他心碎了，女人真不知好歹，俺芦儿对你好啊！没缺你吃没少你穿，拿你知冷知热，有屈俺替你吃，有累替你扛，过得门来俺戳你一指头来么？他越想越觉窝囊，手掌颤抖着，眼前开始迷糊起来……花儿抽搭着，像个乖巧的孩子受了天大的委屈，冲着聚来的人群，用怨艾来洗涤这个大喜大悲的世界。

山虎心头释泄出一股酣畅的快感，他朝惊悚失色的荻儿挖苦道：“看你闹得，光顾痛快，就乱了礼纲吗？”转脸又朝芦儿咋呼：“绿帽子赚也赚了，打老婆算啥能耐？日后她还得给你下蛋孵窝。这偷奸养汉的事一人做不成！”

芦儿朝荻儿攥紧了拳头，脖上青筋突起，肉脸急剧地抽搐着。荻儿悸罔地望着芦儿，如倒霉的麋鹿碰上了猎豹。花儿不哭了，果敢地在两个男人中间夹了个楔子。芦儿暴怒了：“你这不要脸的……贱种！”一把揪起花儿的浓发……

小村沸腾了。敦厚的河洼人凝神屏气，如看一处久违的大戏。花儿的惨叫起初让钻在大人腿下的孩子惊骇不已，傻三讨厌地骂，闹啥？没见过狗打秧子？乡下孩子都见惯了那场景，两条狗纠缠在一起，让长棍乱石打得狂吠乱叫。聋婆子心慈，怕芦儿伤着花儿，向芦儿哀求说：“你别撕她头，往腚上打，那肉厚！”

荻儿心里一震，瘸到芦儿近前，像要撼动一棵大树。花儿和荻儿争着往前拱，甘心替揍似的。

“花痴撒野了，花痴撒野了！”孩子们起着哄。

“抢死！我一个个成全你们。”芦儿瞪着荻儿，所有的仇恨全聚到这个小跛子身上。自己在人们讥嘲的眼神里跟小丑一般。他猛一收臂，携雷挟电地一拳击过去，把荻儿掼出几步远。荻儿眼前轰得一黑，世界阒寂了。

荻儿醒来时，明媚的阳光照常把屋里映得暖洋洋的，他费了好大劲，却只见半个壁子，一只眼瞎了，芦儿爹给上的药布。事情的了结是在好久不沾人气的村部里。山虎让傻三把里面清了遍，这是他代理村长后的另件大事，开塘的事也不小，凡事得分个轻重缓急。

屋中央放了八仙桌，沏了茶。正位上坐着芦儿爹，芦儿爹在村里的辈儿不算最高，但在世的高辈一个卧病在炕，一个推说耳聋眼花辨不清事。芦儿爹见多识广，虽有亲嫌，事到临头也顾不得避讳。人到暮年，逢事称得上是随心所欲，他从未怀疑自己是河洼村的高人。

边上坐着山虎，荻儿爹娘同花儿娘缩坐在阴湿的地上，荻儿和花儿蹲在一边。里面昏暗，烟雾缭绕，一缕白光从窗户透过，几只蛛蛛无聊地吊在通凉处打盹。

芦儿爹呷了口茶说：“事已发了，都是家丑，犯不上告官，按老规矩办。旧时候也有过这事，男的让人劁了……”

荻儿眼窝子充血，好眼也模糊不清，腰上伤又发了。几日里恍恍惚惚，好几次在浑噩里梦见花儿死了，让人抛进了泥潴子。今儿花儿蓬头垢面像个叫花子，他胸里不由涌起满天愤懑，日子还分个黑白不？接下又暗自伤叹，自知人事，咋总跟这女的拖泥沾水，如前世有扯不断的丝连。

芦儿爹苍哑地加重了声音：“花儿的罪有她娘在，你先说个法儿！荻儿你罪不可恕，既伤了芦儿，孙辈戏奶又犯天条，任打，零刀剐你也不解恨！任罚，你今辈做牛做马也难还家门的清白！”他朝桌上击了一掌，震得天梁上浮尘嗦嗦飘落下来。

“俺是清白的！”花儿嘤嘤地说。

没等芦儿爹发话，花儿娘踮着碎步过去，指尖剜在闺女的额上骂：“小贱种，你丢俺的老脸，你娘俺守了半辈子寡，门前招过是非来么？人不是那狗猫，跟男人往苇湾里钻，没事也沾骚！丢死俺了……”花儿娘骂着就岔了气，浊泪渗进核桃纹里。她踽踽到芦儿爹正前，祈祷说：“亲家，你再看她步，让小贱种给你家做牛做马！”话刚咽下，脖子一软，就瘫倒在八仙桌腿边。花儿哇地喊了亲娘，扑过去搀她。娘抬起头，地上的灰尘和着泪涂满老脸，她爱恨交加，边涕泣边撕扯女儿的衣裳，花儿放声嚎啕起来，跟娘抱成团儿。

荻儿爹站起来，往前凑了凑：“孩子瞎了眼，打盆说盆，打碗说碗，这也是一辈子的事！”荻儿娘也帮腔：“孩子还没家口……”芦儿爹嫌他们讲混理：“照您说，俺还得给曾孙子赔礼……”他晃着站起来，指着荻儿，“曾孙子脚都踏进俺家了，是你的眼值钱，还是俺家的名声值钱？”他越说越恼，“我还你只眼，你一锥子捅瞎它！”荻儿受不住人们的目光，芦儿爹拽起了花儿，嚎着：“你还这小贱人的贞节！”

山虎喝了一声，屋里沉寂了：“您都去见官，看这骚官司谁是赢家……”

荻儿爹蔫了，缩着头说：“都仰仗你哩！”

“俺真是清白的！荻儿干净……”她朝荻儿瞄着，又怜又气地说：“你开口呀！你赔了只眼，捞着俺来没？”

山虎冷瞥了她眼说：“花儿你静声，看你孤儿寡母怪可怜人，你嫁了芦儿是挖着了福根，偏耐不住野男人的逗引，后头夹着尾巴做人也就是了。可荻儿你当着父母尊长，脏了花儿一生的名声，给你留只好眼看点正事也算慈了，这是你作孽的代价。不念你养老，你这种败坏家风的人当千刀万剐！”

荻儿忽地站起来，眇眼直刺山虎，忿儿忿儿地说：“都人模狗样的，我荻儿生来行善，拿黄连当蜜喝，今儿成了逆种！”说着悲上心头，忍不住朝愣斜着他的几张熟脸道：“我犯啥了？您说我脏，俺没做出的您都想得出，是谁坏了花儿的名声？谁？”他一只眼直愣愣地瞪着，煞是瘆人。

“是誰？”山虎坏笑道：“花儿不是骑在驴身上吧？你俩几时钻得苇塘人家都看得清楚，沾黑了她你还想白？”

芦儿爹仿佛又看到儿媳与这混蛋的苟且事，嚷：“你是不低头，搅得俺家没法过了，我就豁出去了……”他逗着气，手上的烟掉到地上。

荻儿娘哭着，回敬芦儿爹说：“他坏了您家的名声俺知道，他都废成这样了，谁再往死里治他，俺也不活了！”

山虎眼如鹰隼，看屋里乱成一锅粥，不急着评理，伺机找寻下嘴的地方。

“山虎爷！俺悖了你，戳了虎腚，可你信不？天不能把我这废人怎样，人也难毁我！谁心里有鬼谁知道，只要我有口气，俺要呵护着花奶奶，你瞧着吧！”

大家一刹都被荻儿钢硬的话震住了。荻儿爹避怯了，儿子瘦弱的肢体一天天坏下去，伤痛却在心里。自己苦了一辈子，儿子的命更糟，后面的情形他肉眼凡胎看不清楚。他愚讷着，心像被火煮木的地瓜。荻儿娘硬着头皮，又哭诉怨大人无能少德，早给孩子说上家口就好了。荻儿愧疚地望着双亲说：“咱谁也不怪，怪就怪人是猴变的，有时做人事，有时干兽事，人为兽时猪狗不如，暗里伤人；怪就怪大家顺着日子往回过了，咱是那井底的蛤蟆，就着粥糊喝黑水，愚得脑里都霉了，除了嚼舌头搬弄事，咱河洼一年到头连一丝清凉风都不刮；怪就怪儿子不孝，弄成了这样，怕二老有生之年也享不上天福！”

芦儿爹又掩上一锅烟，乱头无绪地坐在那里掉份儿。山虎暗叹这跛子肚里有牙，赶紧索住场儿说：“这么着吧，大小我也是个官，芦儿家亏着，荻儿替芦儿家开半月塘，洗洗你那身邪气！”能将两件大事捆在一起做，他想是再好不过了。

荻儿火冲天灵，烈焰都储在那只好眼上。山虎心虚，看看后面的本家兄弟，恶得像凶神，腰又粗了，说：“是泥鳅钻湾，是龙蹿天，你算啥角儿？干败俗事成英雄了咋的？”荻儿爹娘瘫软了，山虎主事不比他爹，好撒野，谁家也惧。荻儿爹认了命，为给儿子保住只明眼，上来掴了荻儿一巴掌，一声脆响，荻儿感到热辣辣的脸不再是自己的了。荻儿爹红了眼窝：“让他去开塘，要嫌他无能，俺老两口也去！”

“哈哈……”荻儿突然大笑起来，让大伙吃惊不小，荻儿越发不能自持，直笑得人们面面相觑，好似河洼村又添了个痴人。

荻儿如患沉疴，灵魂好几天在地狱门前游来荡去。昨夜他借着灯光清晰地看到了娘满脸的皱褶像雕出来一样精细，她眯着花眼在一针针缕着荻儿的布衫。爹回来了，满身惫倦，刚坐到木墩子上，又抓过一捆麦秸拧起了苫。荻儿视线模糊了，品咂着就生姜喝凉水的滋味，骨子里都充斥着彻悟，他要好好地活，绝不毁在爹娘的前头，有他在，绝不能让老爹去开塘。

天又下了场足雨，芦苇荡里清新意浓，瘦苇随风拂去，顷顷碧浪夹杂着淤泥水草的潮气，在酥润暄黄的土埠下翻腾。

开塘依然喧闹壮美，春上退下的水造得田又让水没了，玉米棵子只露了个蔫黄的头儿，好歹汪底撂上的黑泥还能肥田。山虎在柳荫下居高瞰视，汉子们在黑水里赤裸着，搅动起层层浪花，让身上的泥纹不停地变着模样。山虎这时有种人上人的感觉，庄稼人同汪子争地和他能在人前吆五喝六有一丝奇妙的谋和，让他委实感到自己步入成熟了。这感觉耸得他喘气有些粗，脚踩到地上跫跫地。

荻儿开塘不合群，单挑。日上半空时，山虎敲响了锨头，汉子们冲洗了两下，一个个裸着爬上埠子，一头栖到阴凉里，相互打趣起来。荻儿独自呆得远远的，早上山虎说开塘有规矩，荻儿趟进水里，锋利的锨刃不时地在挥动中闪着寒光，山虎一哆嗦，深感治人得动心机，就由他去了。大伙儿也避着荻儿，平时磨嘴解闷都离不开裤腰，要是碰上沾过腥的主儿，嘴上骂他骚，心里却妒他有馋讨。山虎在汉们堆里朗朗地笑，其实心底空空的，他不时乜眼那孤影子，一阵凄凉袭身，怅兮兮地道不清缘由。

花儿怀上了崽儿，这件平常事立时传成了稀罕，都窃窃道她肚里的崽儿非跛即瞎。夜里消暑，三堆五簇的庄稼人嘁喳地起了兴致，说得有鼻有眼。老光棍骂道，早看出那妖儿蛇亮的眼能惹事。六指说，都别正经了，让你上手瞎两只眼也一百个心甘。说说闹闹整个暑夜就不寂寞，日子过得蛮快。

花儿与芦儿分了炕，独自待在厢房里寂得慌，又倚在冷墙上织毛衣。昨天她才拆掉一条袖子，只要这软绵绵的线绒拢在手里，她愿黑夜变得漫长。公婆的脸像暮秋的风，萧瑟着让她肤上起鸡皮疙瘩。芦儿成天丧着脸，她肚子凸了就成了多余的人，想吐时他躲得老远，生怕弄脏了身上。她能亲近的人只有娘了，出了嫁的女人回到娘家就成了客。她回去串了几次，娘掩门栅时像屋里偷了人，望着憔悴的女儿渐显了形儿，眼说红就红了。花儿说，娘你别这样，闺女我对得起芦儿家，天明理。娘说，天眼亮着哩，管不住自己能毁好几窝。花儿望着窗外的月牙儿在梧桐树上罩满银光，日趋的寥寞就像肚里的肉一样萌长，屋里憋得要命，一股晦气蛇般地在胸口盘缠，仿佛肢体都被捆住了，心痉挛地像拧成了麻花。

她悄悄出了土门。汪子里黑茫茫的，阵风乍起，嘈切声裹杂着蛙叫鸟鸣若似有一群奔腾的野马咆哮而过。花儿瑟缩着，从没想到卑贱的瘦苇在黑夜里竟会变得如此神秘博大。她往凹处踌躇着，草丛边有活物在动，汪子里在偷摸地繁衍着新的生命。她仰望那弯皎月，孑然地在一帏残云边躲着，天与地有聊无聊都永恒着，人不行，一辈子的好时候蝉一样，唱不了几天，待下崽荒了俏，日子眨眼就过去了。月儿钻进云里去了，花儿的心跟着沉暗了，觉得女人有个好脸好条儿是天变着法子戏弄人，倒不如像苗苗，大咧咧的谁也不避讳，一年到头没愁没忧。花儿又恶得慌，嘎嘎呕吐起来，她蹲在地上，跟前是一摊鲜泥，怪粘脚的。她有些诧异，白天撂上的稀泥板结得快，谁在瞎黑里做腾？镰月又开眼了，汪底蓦地映出一块皓白，在沉闷和喧啸的缠绵里幽光粼粼。她凝凝神，埠腰上坐着一个人，吓得她差点喊出来。她敛住胆，蹑手蹑脚地往前凑了凑，那影儿木墩一般动也没动，花儿眼泪刷地涌泉而出，嘤嘤怨道：“谁让你毁自己来？能干多干多，又不是包活，没人逼你。再说这儿多潮，你身上还有多少好件儿？熥了腰咋办？”

黑影默着，水面起了皱，月光在里面碎成了金黄的片儿，近处的苇条儿在随风旋动。

“你别让人掂着，爹娘还指望你养老送终，糟践垮了谁撑家？”花儿哽咽起来，手使劲往那木墩上掐。

“啥哩？俺身子软骨头硬，这块水面成了，有用场！”荻儿沙哑地说：“看你一人溜达，怕有点啥，你待在那里清心，我动，怕吓着你。”

“水里能种金子也犯不着这样！你心里解不开死扣俺猜得出，你得学会活！”她似乎在启迪和抚慰受了冤枉的孩子，尽管她觉得自己一点也不会活。

“俺能活，生姜喂，盐里泡，一年能迈三百六十道坎子！倒是你，拖着身子，活抻着做，心要亮畅，肚里成天装着孬事，胎儿精着呢，跟着不爽。”花儿单腿蹲地，静静地端量着跟前这个瘦弱的残人，他像苍老了许多，头发蓬乱，独目在西沉的月光下烁烁闪动。“你怎么就……不听俺的劝？”她轻轻偎过，两臂搂住他的身子。他光着膀子，汪子边上风凉，他耗在那里有个把时辰了，身上抖得厉害。花儿的怀里温暖极了，似寒冬一头钻进炕头的新被里，他沉浸在和煦的梦里，有些享不住这温暖，怕梦醒了。他哽咽着，泪珠子淌到花儿的脸颊上。花儿热泪涟涟，收紧了双臂。两人谁也没哭出声，那月儿不知啥时坠进秃山里去了。

七月七晚上，芦儿和六指几个哥们凑在一起，从家里捎了菜豆、韭菜和几个鸡蛋，去酿了烧酒的老光棍家穷醵。喝了几十分钟，烧酒把几人的脸红成了灯笼，芦儿提出到塘里下网捉鱼。傻三说，今儿是啥日子？天上的牛郎都搂着织女哩。六指也来了兴致，戏芦儿说这烧酒蛮管用，哥们顶不住了，俺那破女人跟抱着个会说话的猴差不多，干那事……心里尽想着花儿了！见芦儿不悦，老光棍烦恼地骂都是公狗托生的，伙计们拍拍后腚都溜回了家。

花儿老早就睡下了，白日干不了重活，去坡里锄草了，身子死沉。炕洞里燃了把柴去潮，躺在那里怪烦躁，她掀起被单儿，腿肿得要裂，腰也绷得打不了弯儿。她吹灭了灯想睡，不再想些没滋味的事。芦儿进来摸火柴，摸着了没走，脱了鞋爬到炕上。花儿往里挪了挪算是回应，他嗡着说我不行了，手便下到她胸前摩挲。女人许久没靠男人睡，绵绵地说，这怎么行？里头有你的骨肉哩。芦儿越发气重了，手心搭到女人腹上，他摸了个绒绒的软球，抓过一看，是她揣了个毛线团儿，说，吓我一跳！花兒慌乱地收起那东西，心猿意马地说，这几日他不老实，我盼生个男娃，给你家续香火不说，做女的倒霉透了。说罢侧过身子，把奶头堵到他的胸上。半天无语，花儿心有些疚，细想芦儿除了愚木长得糙，找不出多少不济的地方。她把唇贴过去，在他胡茬上蹭，芦儿有些受宠若惊，女人抢着跟他亲似乎不曾有过。

“俺怕……”芦儿猛不丁地说。

“啥？”蟋蟀钻进墙缝里唧唧叫着，夜特别静。

芦儿头往枕边一筛，封住了嘴巴。花儿挺烦他啥事没个脆劲，激他说：“就你这黏样儿，当年我掉进冰窟窿早死了！”

芦儿忽地坐起，把埋在心里的话倒了出来：“不说这倒好，我怕啥？怕孩子降世……不随俺！”说罢竟孩子般地泣嗒起来。

“好个芦儿！”花儿差点往死里骂，男人还在心里糟蹋她，揭她没愈合的伤疤，再看他让妒火烧昏的样子，刚才的亲近权当让痞子调弄了。她知道他妒谁，今儿偏让他吐出来。“你说随谁？只可惜俺肚里下错了种儿，随谁也别随你那吊孝不哭的模样！芦儿你要心里没鬼，说穿俺身子铺给谁了？”

芦儿在女人面前算是露不出脸了，脑里岔了个弯儿，猛地想女人刚才那热唇怕是拿他当荻儿了。荻儿孬就孬在他那跛脚瞎眼全跟自己的女人有关联。打他懂得花儿当属自己的媳妇起，多少回他暗地里拿自己跟荻儿比，他芦儿牛样的壮，一车能推八百斤肥，一看就让人知道没坏心眼子。荻儿成废人前就长得仔细，家门里几辈就没出个棒实人。芦儿曾快慰地想象到，要是我是土埠上的那棵歪脖子柳，他荻儿撑死也不过是汪边柔细的苇荻，指望他立家怕屋顶连个草坯也披不上。可荻儿偏偏长了个葫芦脑袋，啥都能盛，学得字能衍生。芦儿不行，萝卜大的字装不满一筐，他祖上传的东西也没荻儿的管用，拔火罐治腰还将就，针灸连他爹也手锈了。荻儿会号脉下药，人身上的脉络穴道也分的清，医院里大夫会的花样他也不怵，这些他芦儿的虎背熊腰派不上用场。芦儿最不愿提花儿落入黑鱼坛那件事，让她小瞧他一辈子。成人后的荻儿待花儿像栖息在肩头的小燕子，敢向欺侮她的人撒野，敢豁命惹山虎，这些他芦儿服。要命的是荻儿每做一件事，都给花儿心田里下一颗种儿，渐渐地种儿发了芽，长得枝繁叶茂，春华秋实了。芦儿深知，在花儿这块地方，他连一棵草也没种上，而花儿心里蓄起的果实已囤满仓淌了。前段在苇地里那件令人震怒的事在他忧患中发生了，凭他那身力气，一只手能把荻儿掐死，他没把事做绝。事后，他又恨死了花儿，嫌她脏，苇地里的场景他能想得出，每次想都会有不同的花样。过去听男人女人勾搭的事新鲜，岂不知绿帽子戴到头上，人的尊贵在人前给剥蚀殆尽，一辈子遭人讥笑。平心说，花儿生得一副画上人的模样，嫁了他确是件屈事，儿时的芦儿瞧到她的眼心里就打颤，娶进门更是稀罕得不得了，拿她当宝，怕丢了怕碎了，最怕是让人偷了，而花儿是笑着让人偷的。芦儿越想越糊涂，不甘心把脏水尽往女人身上泼，就又把最毒的诅咒给了荻儿，咒他绝后。他的羞恼中泛起一丝痛释之感，而瞬间却又将他坠进悚惧的沟壑，他甚至不敢看花儿那隆起的地方，不知是希望还是罪孽，这当儿天地间仿佛都晦暝了，等他在肉焚魂荡的炼狱里活过来时，终于彻骨透心地悟到啥才是他生命的快活和痛苦之源。今夜，他感到了锥心地疼痛。

花儿的心凉到了冰点，肚里又不老實，她哀叹一声，怜自己孤零，男人就在炕边上，夫妻一场，肉交合时魂却在游离。没人在意她的心思，更没人在乎她这个弱女子是不是有血有肉，连最亲近的娘都嫌她不争脸，人前矮人一头。想想自嫁了人就跟路边的野草没啥两样。她偶尔想起从前曾有过的快乐，但稍纵即逝了。她捏捏身上的肉，似一棵被人遗忘在秋野里的白菜，渐渐皮干里糠了。花儿内心深处潜埋的火种着实还没有燃烬，抱着体内蠕动的团儿，思谋着还有若干路程等她去赶，此刻身躯里疲倦地萌动起一股执拗的渴望。她悄悄勾住芦儿的手，怕他离开。

“求求你，躲开荻儿，你要眼珠子我都抠给你！”芦儿卑贱地哀告。

花儿心上才激起的潮汐退去了。她脑海里唯有让她感到温馨的那张脸又让人涂成了鬼。“那事都是杂种们想出来的，你脑子笨，单不缺花花，你一身力气，就是使错了地方！芦儿，他真的比你好，你这辈子也撵不上他！你再逼俺，后边还说不定就跟他睡一个窝！”她字字千钧，把脸给了土墙。

“亲娘唉！”芦儿惨叫一声，嚎了句乡下人娘过世才有的话，憎恨地把被单拽到地上。花儿赤条条地朝上一挺，指着圆肚说：“芦儿你往这使劲，省得孩子生下不瘸！”

嗵嗵一阵重拳狂怒地擂在自己的胸膛上，芦儿嫌不解恨，头又砰砰撞着墙。

花儿潸然泪流，芦儿亦像受了重伤，出门的影儿酷似苍老的公爹。

天转凉了，荻儿打坡里拾柴回来，一路上打着冷战，临进门，他一眼看见门栅上像起了高高的火苗，他揉揉眼睛，丢了柴禾跑过去，是件红色的毛衣。他怕毛衣会生翅飞掉似的，一把逮过揣进怀里。

夜里，他脱下夹袄，小心翼翼地将毛衣罩在身上，轻轻抚摸着，感到浑身都柔软得不行了，宛若被颗颗心拥着。他穿了三回，又脱了三回，傍明搂着它做了甜梦。

花儿为芦儿生崽是在来年的仲春。早上花儿腆着肚子到田边的槐树上采花儿，下坡时崴了脚踝，摔了一跤，接下便肚子痛。芦儿娘悄悄说给芦儿爹听，芦儿爹知道不是好兆，却不通此道。听花儿躺在里间炕上哎哟，芦儿跟在爹娘腚后像个木憨。

时值雨季，烟霏云敛没个好天气，这几日给女人拾婴孩的老仙婆让水狼魔了，不吃不喝，披头散发地在家里发癫。大塘里水又涨了，封住了路。土埠上遍地的野棘子，到了泥潴子边上，便见水面上漂满青赭色的浮苔，浅处的刺蔓旺旺地往沿上的酸枣棘上攀缘，水里一团团烟种样的红虮子在快活地畅游，人着了水肤上就起鬼疹。芦儿一到泥潴子沿上，腿肚子就抖。花儿又娘哎娘哎地吆喝着，花儿娘恰好迈进门槛，扎进内屋，花儿嘴里咬住一绺头发，手胡乱撕着，把炕席都弄破了。这天仿佛非要断芦儿家的香火，眼瞅着花儿直冒白汗，身子拧成绳儿，芦儿娘到底是过来人，迈着扇子脚对花儿娘啁啁道，没接过孩子还没生过？

芦儿娘挓挲着胳臂剥下媳妇的裤子，花儿脸惨白，嘴唇燎了层干泡，像炎日里跳上塘边的小白鲢，眼瞅着就焦了。她眼珠恐怖地瞪着，没了黑瞳儿。

花儿娘痛惜闺女娇嫩的身子，明白女人生产是大命换小命的事，不敢大意，正寻着咒儿，听到外屋有动静，隔帘一瞧，是荻儿，他肘弯里挽着紫木药箱，锅腰溜肩，蓬头垢面邋遢得没人样。芦儿家的人没想这埋汰人敢登门，只当他是疯了，顾不上恶心，给了他个冷面。

里屋传来一阵撕心裂肺的叫声，荻儿能感到花儿的惨痛。那年荻儿为救她伤了脚筋，她头回见他一瘸一拐地走路，惊栗地发出一声凄惨的哀嚎，那剜心的稚音常在他耳边萦绕。

荻儿往前挪了两步，芦儿一把逮了他个趔趄：“你别骑俺脖上拉屎，里头是人！”芦儿爹瞌巴着小眼，琢磨这杂种的确有胆，要是往常，他会奚落得他脸往裤裆里拱，可此刻他恓惶着，如折了主心骨。花儿娘不时隔着门帘蹿里蹿外，叨叨天要塌了，搅得大伙腿都软了。芦儿爹吐了口唾沫踩了一脚说：“不信咱家不养人，生孩子不是生病！”

花儿娘又恐慑着从内屋出来，凹陷的眼窝里已挤不出多少泪水，她颤巍着，两手猛地抓住芦儿爹胳膊说：“怕不行了！权当她是牲口，还是……让大孙子看看吧！”

花儿的惨叫声渐渐变成孱弱的呻吟，门外的红日头像让天狗吞了，黑壁上的橙光隐去了。荻儿待在那道油腻的布帘边，帘子比铁匠的围裙还旧，把那间阴暗的禁地罩得死沉沉的。荻儿清瘦的脸庞上难掩心中的焦灼，他虽是洼里娃子，却不屑洼里人的庸琐和劣陋，心里的天砖头大，啥事都拿愚昧当睿智。当然洼里也有荻儿看得惯的地方，秋天满埠遍坡的苞谷，苍爽的长天和身处淖潦而繁衍不息的翠草绿苇。他想起书上把一个好人说成是竖在黑土地上的红高粱，洼里人大多有像红高粱的地方，敦厚质朴，命贱。只是在他沉缓的思绪里，潇潇糜雨让一些腐秸烂叶时常发出黑塘的泥臭。唯有花儿是个例外，那年他跛了，他只当是老天本不该给他双好腿，生怕花儿背着包袱长，谁知花儿偏是个视恩如命的人，打小那戚迷的小模样在他面前常绽出难以言状的神情。荻儿被这解不透的玄奥敛住了，夜里花娃子那张稚纯的脸如一副清晰又模糊的画，他梦里尽跟这画上人拉呱了。花儿长大了，荻儿明白自己聚了心病，只是不想让花儿知道，就避她。那些日子脑里一时不装她就像家里少了口人，花儿似乎是那郁郁葱葱高粱地里娉婷的一棵，绿叶鲜亮，缨穗上有一层抹不掉的彩晕。

荻儿心如刀绞，他朝芦儿爹央求说：“老爷爷，人命关天，女人生养我不敢说通，但老法折腾要人命。老爷爷，我都废成这样了，就当俺是猪是狗，您还忌讳啥？”他又激昂地朝芦儿说：“爷爷，你说得对，花儿是人！要是下骡子养马，我着什么急？”屋里的人都站成了杆儿，芦儿爹让烟锅烫了手，他躁了句：“他娘，中了不？”

黑屋里回了芦儿娘绝望的哀吟，听着像个风烛残年的病婆。

荻儿急得在地上瘸着走圈儿，那帘子像道鬼幡，花儿似咫尺天涯。他挺佩服花儿，比他有胆，那夜在汪边见过不久，花儿着了点凉，她瞅了个空隙，抚着肚里的崽儿，又钻进荻儿家。荻儿吃了一惊，两人默视良久，花儿眼先怯了，避人闯进这里，给人话柄，还嫌把荻儿糟蹋的不够咋的？见荻儿窘促着，她心里打了个弯儿，说天敞亮着，你脸上咋总不放晴？他听了心里一灿，花儿还是朵沒凋落的秋菊，身子虽笨了，还能看出为嫚时的清秀。说也怪，花儿在家时身子死沉，这当儿好人一般，从根梢上感到爽快，像死泥浆里的鱼儿叮咚跳进澈亮的水里。她顺手抄过挂在墙上的听诊器，荻儿让她戴进耳穴里，把盒儿按在花儿衫上，花儿脸绯红，说啥也听不清。荻儿说你放进衫里，她不再忸怩，把盒儿探进隆隆的地方，就听通地通地，心跳得火急。荻儿说你放在腹上，能听到崽儿的胎音哩，花儿臊得耳根都热了，气喘得如天上来了风雨，眼神也散了。荻儿被撩得像个年岁比她还小的愚人，恰好又勾起那夜缩进她怀里那温醉的滋味。花儿想这回糟了，拿治病的引子倒给人家来添病，站起来要走。荻儿黯然神伤，送她到门旁时一把抓过花儿的手，说啥时再来哩？花儿手出了汗，容他揉捏了个够，说我就这样了，若你要娶上管家的，俺就心安了。荻儿知足了，日子还长，他感到世上的一切就这么码事，愁事乐事在一块搅和。

芦儿娘丧着脸出了内屋，眼袋涨红，没吭声就瘫下了。芦儿一看，也顾不得礼道，踩过娘的裤腿，一头撞进花儿的炕边，半晌，里边哇地传过花儿娘的恸哭声。

荻儿脑里一片煞白，痴了一般就往里闯，被芦儿爹一把逮住：“她是你奶！”荻儿怒冲冲地拐了芦儿爹一肘子说：“老祖儿，俺荻儿不是来混辈儿的，俺要她活！”

天降黑的时候，里间又传来了女人的泣哭，辨不清是哪个婆娘，外边的人正愕着，荻儿大汗淋漓，稀发贴在头皮上，愧疚地说：“晚了，只保住了大人！”

又是芦苇生长的季节，绵绵蜿蜿的古汪子青翠葱郁，在村落的土屋边弥漫起一缕恬静的淡雾，深眺远天的红云，不时地在微风里变幻着古怪的花样。芦苇的阴边，是河洼人多少年毁苇造田开出的大湾，花儿蹲在沿上，忧闷地瞅着在水皮上滑动的柳叶儿，一双雨鞋刷洗了半天。鞋是芦儿的，芦儿不像是自己的男人，他待她好时，花儿最怕看他的笑相，嘴巴上翘，腮鼓得很大，疏黄的浅发变成了黄菜缨子，眼也没了。有回花儿烦他说等你发了财再乐中不？这样像个泥佛怪瘆人的。芦儿腮更鼓了，黢黑的牙根也露了出来。现在两人心有芥蒂，自己只能算芦儿家一口活偶，整日如坠入大冰窖里，想看他的黑牙根也难了。她又感到负了芦儿家，怀崽时嚼舌头的嚷她肚里下了孙子的种，这辈没法论了。婆婆没把她当畜生瞧，谁料到头来下了个软蛋，那肉团儿她见着了，是个男娃，豆大的把儿搅得一家人心里都空荡荡的。那天她又活过来，跟前守着芦儿。芦儿也不易，虽顶不上大梁，但喝得溜锅水，干得牛马活，为这个家他的背都驼了。婆婆在院里扑棱着抓鸡，虽是死月子，女人短不了补。她虚着，身上乏得像抽走了筋。在阴阳界边的事像戏里一样清晰，

醒来时她渴望揽住她的是荻儿，芦儿是滚粗的壮臂，她黯然了。越想越臊死人，初次让他打针，裤子只褪下一绺儿，心就像给人偷了，这会儿俺还是花儿么？女人生产时的一切都给了大孙子，细思量又觉脏了人家，自己的贱命总吸血鬼一样地附住他，欠人家两条命哩，他倒落得人不人鬼不鬼的。她感到凉气飕飕地往骨髓里钻，心潮荡涤，肤面起了一层栗，她丢下那双脏鞋，真想一头扎进塘里。

回家的路上，花儿老远看见六指和老光棍在胡同头戏弄谁。她端着泥盆，顺起伏的小径走到一段半塌的土墙边，骤地被眼前的场景惊呆了。

今天是荻儿生日，他想不出拿啥善待自己，早上从箱底翻出那件红毛衣，爱惜地套在身上。吃过娘给下的水面，他在肩头垫了块旧布头，扛着一筐地瓜芽儿，手里牵着那两只羊。出门时怕羊撒泼，自己的弱身子经不起折腾，他把缰绳系在手腕上。上午的活儿是上坡里压半亩地瓜，羊扦到汪边，那里的草鲜嫩。走到半墙边上，羊正饿着，猛睨到土框里有两丛鲜绿叶儿，就疯般地往里蹿，荻儿拗不过，趔趄着跟了进去，谁料两只羊抢食，你蹦我跳缰绳就缠到刺条子上，绳索在腕上越勒越紧，他上下撒不了手，急得没辙，少顷便招来一群看光景的泼孩。孩子逢上热闹就吵着起哄，羊被吓得转圈儿，把荻儿的手扯到棘子上，血流了出来。羊疲了，几个孩子就拿土坷垃往里掷，一块砸到荻儿干腿上，疼痛难忍。他见几个大人在边上谑笑，说快来帮我把。六指嘻道这事想到俺了，干那个咋不让俺帮？话一落就引得老光棍笑岔了气儿。

见此情景，花儿沸血辣辣地往上涌，直冲得视野里金星乱溅，在众目睽睽之下，她凛然地越过墙角，走到荻儿近前。

荻儿颓唐的脸上有了神采，连那只秕眼也眯了弯儿。花儿解开绳儿，帮他把肩上的筐放下。荻儿不再在乎周围的人待他怎样，就生姜喝凉水多了，就不拿糟事当事。他在乎的是花儿，她哪怕碰了头嫣然一笑，这世间仿佛就没啥可憎的了。

芦儿跟爹上早坡回来，都心疼那薄地上一垄快上浆的麦子让黑水淹了。走进人堆里，爷俩看见花儿和荻儿在那里，人围得看耍猴似的，爷俩就像让晴雷击了，芦儿爹想起昨夜做了个梦不吉，梦见厢房的门让风吹开了，敢情真有这档子事，这吹邪风的又是这狗杂种！自打这狗杂种硬了翅膀，芦儿爹家传拔火罐的功夫在村里就不灵了，自己的老脸就挂不住，炕头的火罐做了盛烟的家什。更挠脸的是自家的媳妇让他坏了名声，苇地里的事不说，花儿生养时让他沾够了眼，虽挽住了一条命，但这命却贱得不能再贱了。

“死家去！”芦儿爹瞪着儿子吼，像是芦儿做了不要脸的事。芦儿头顶嗡地一震，拨开人群往前蹿去。花儿和荻儿看见他的时候，芦儿面呈锈色，眼瞪得像个吃人的狮子，他盯着自己的女人，女人看他时眼神冰冷而酷情，全然没了瞅荻儿的神态。

“滚！到苇地里搞去！”芦儿歇斯底里地喝道，手虎口掐住花儿的后脖颈，逮鹅似的抖弄着。花儿挣脱着，泥盆滑落到地上摔得粉碎，瓦片和鞋给踩进土沫里了。在这一瞬间，花儿觉得整个天地都破碎了，男人的手钳子般得硬，她娇弱的小命似乎就在他手里攥着。花儿充血的眼珠在一点儿点儿往外凸，嘴狂张着，面如恶鬼。

“放手！”荻儿忽地扑上去，嶙峋的双臂搂住芦儿的熊腰。

“滚！我耍老婆你痛得啥？”芦儿抓着花儿没放手，纵身一个滚子，荻儿像个弱不禁风的病汉，一头撞到土墙上。

荻儿头上粘稠稠的，抬眼看见花儿脸色都紫了，喉咙里发出咯咯的惨咳声。他没命地趟过去，猛给了芦儿一头，正撞在芦儿的腰眼上，给他浅灰色的衣襟上留下了殷红的血渍。芦儿没防备，一个拧叉儿，三人都滚到地上。

“芦儿！你不是俺爷，你是混蛋！”荻儿像只受伤的狼，咆哮着爬起来，一副连豹子也敢咬的架势。

大塘边上又是个熙闹的日子，聋婆子刚凑近人群看个缘由，惹得一个后生在她耳边大喊，还是朝腚上打！吃吃的哄笑惊起了苇地里的几只水鸟。傻三生怕没戏，往里煽风说荻儿吃了枣饽饽，死也值了，还逞狂！

芦儿爹让人推搡着，神情麻木，突然，他抡起僵硬的巴掌，叭叭扇到梨树皮一样苍粗的脸上。人群肃穆了，那一掌一掌，让人心碎。

芦儿喷血的豹眼刺着荻儿，荻儿茫然地望着眼前的一幕，慌乱地抖落着红毛衣上的泥土，芦儿豁然大悟，女人啥都给了荻儿！他猇得一嚎，撩起一脚狠跺在荻儿腿上，荻儿一句你这蠢人没说完就栽倒了。芦儿又顺手抓起地上的锄头，狠命地朝荻儿砸下去……

人们骇然了。蜂拥上来拖住芦儿，芦儿怒火正盛，又扬起锄头……花儿猛扑到荻儿身上，搂起他来，荻儿荻儿地喊着，不停地抚着他头上腿上的伤：“咱回家去！”荻儿双目紧闭，两只羊躲在边上瑟瑟地打颤。花儿哇地哭了，大声喊：“荻儿，你起来，咱回家去！”芦儿丢下锄，巴掌落在女人的头上，她一个楞子站起来，像一匹犯犟的小骒马，狠啐了芦儿一口，然后蔑视着大伙，人们被震慑了，连芦儿也愕住了。花儿着实让村里人看足了她的眼睛，大庭广众下，两潭寒光忽而怒涛翻滚，忽而裹风挟云，浓密的睫毛往外翻出长长的弧，如雷雨前汪边激荡的垂柳。她拢了拢乱发，睥睨着芦儿，视野里射过道道仇恨的光。

午饭凉在桌上，芦儿娘给爷俩温了黄酒，芦儿爹把一盅酒灌进肚里，骂了句，还是死了好！花儿在里间裹上包袱，心里的乱结越系越紧。外间又传来咕咕的喝酒声，芦儿说了句，好苦耶！花儿眼前虚蒙了，这句话猛地触动了她身上的隐弦。死了倒清闲！她想喝酒，酒后的滋味一定好受，男人仗酒敢撒野，女人沾不着杯，这让她非常愤懑。她颓丧着，思绪没头没脑地梭织着。外面又有了爷俩的叫骂声，芦儿爹怨艾地說报应，要不是她死去的爹许下的，芦儿你讨个正经媳妇，我老汉怕早子孙满堂了。花儿横下心一抹泪，想不能让荻儿枉救了，就硬铮铮地闯到正间。爷俩怔着，两颗脑袋像刚出窑的瓷器般油亮。花儿一把抓过酒筒儿，仰面嘟嘟喝了个底朝天，一股辛辣从喉咙割进心里，她啥也不怵了，话堵在胸里，肩头一耸耸地要炸。

“爹！娘！媳子不孝，俺没福再伺候您了！”花儿望着公婆，茫然记起娘说过危难时受过人家一只死鸡的恩泽，就叮咛道：“爹！你往后真的别再下塘了，芦儿棒着呢……”公爹睬了她眼，寻思着这话的真意。“芦儿！你好好过日子，俺真心真意盼着你好！”

芦儿不嗜酒，沾上就熊了。他盘坐在炕头，肮脏事随着血脉流，望着女人，灌下桌上的残酒，就龇开黑牙傻笑起来。花儿又向蹲到灶边擦泪的婆婆跪下，凄婉地叫了声娘，说给你磕个头，俺走了！花儿像要出趟远门，脚不沾地地出了芦儿家的土门，蓦然回首，那蜗居了几个冬夏的老屋，恍若隔世一般。天半阴着，澄光从云隙里泻下来，如直流而下的飞瀑。

花儿回娘家三日上芦儿出了事，县上来了两个穿警服的，带着皮划子，把芦儿捆走了。山虎向村里人说芦儿犯了法，把荻儿打瘫了，荻儿偷了他的女人，该唾！芦儿往死里揍他就犯了法条。芦儿走时给爹娘下了跪，嚎着说，荻儿你狗杂种遭天杀，你破了俺的家，我要活着回来，就豁了你！村里人都眼润了，骂荻儿不是人种。

荻儿拄着双拐倚在土墙上，古老的河洼村似乎把他遗弃了，他拐使不好，腋窝里磨出了血。门外的小径让野草埋没了，马蛇子在草丛里觅食，不时把一些蚂蚱惊吓地飞舞起来。村落变得更狭小了，仿佛能装进篓子里。忧郁和哀伤衣裳一样套在他身上，徐徐的暖风唤不出一点对生命的崇念，倒如身置雨后的深秋，心已彻夜透凉。起先芦儿被捆走的事他还蒙在鼓里，昨夜，他惺忪里听到院里吱吱的挑筲声，借着窗外的天光，老爹蹒跚出了门，他喊了声爹，爹悄声走了。荻儿折腾着下了炕，去东间推醒娘，娘说，咱愧对人家，芦儿蹲了狱，人家说是咱告的官。花儿回娘家了，剩下老两口在炕上瞅屋檩。他家坡里的麦子旱死了，你爹去浇几担水免免疚。荻儿差点昏厥，摇晃着扎到炕上，一宿朦朦胧胧，天放亮时啥又记不清了。刚才他在门旁碰见了苗苗，苗苗肠胃不好，手捂着心窝，他说有病别撑着，没等说完，苗苗说啥病不病的，没那么娇。那样子像避瘟疫。

荻儿家日子紧起来，老爹又随人去开塘。左邻右舍有个病灾都去了芦儿家，芦儿爹又拾掇起火罐儿，心里添了些安慰。

又是开塘的火季，汉们照例裸露着身子在汪里疯。芦苇长足了棵儿，浓绿如茵。望着荻根子潮汐般地往好地里攀升，荒水上涨，人们苍凉的黑脸上满是无奈，一个个泥鳅一样滚在泥浆里，标立着庄稼人不屈的意志和不尽的悲哀。这时歇息大伙懒得逗乐，让饥肠辘辘的肚里几乎消融不下所有的苦愁。芦儿爹和荻儿爹干不动沉活，年轻人不让他俩下水，两人就在岸上往外扒泥，干涩的糙皮在火辣的烈日里暴晒得出了油，腰间的汗巾泛着盐花。在原先荻儿开出的塘子里，一个女人身着红衫，凌乱的黑发遮住了面容，她手持铁锨，费力地朝一墩芦苇铲去，然后放下锨，弯腰将双手插进水底，抱起墼大的坯儿，深一步浅一步地趟过浑黄的塘面，苇条儿在身后拖出道道水线，在堤边她歇了口气，喘着把坯儿托上埠子。花儿成了妖儿，她打小招风，是天生的丧门星，闹得小小的河洼村没一天的安生。男人们夜里照常搂着女人想花儿，私下里拿她过足了瘾，末了总要啐上一口。那天聋婆子的孙女缠住汪边的花儿给做苇哨，孩她爹站在那里跟花儿嗒了几句话，聋婆子在门楼里看见了，死了男人一样喝了声儿子，孩她爹溜地抱着娃儿走了。花儿寂在那里权当让人蹂躏了。她开塘的时候避开男人留一道苇墙障眼，又特意把散着氨味的黑泥抹满面容，盼着自己丑起来，悟到所有的祸根似乎都出在那该死的模样上。她奢望俚俗女人们过倦了的那些恬淡的生活。

夜死一样的寂静。皓月当空，天上星河横贯长宇，欢愉地闪烁着。县城那边是夜晚最明亮的地方，村里人爬上秃山乘凉，顺风能听到隆隆的机器叫。这个时节庄稼人很惬意，白日开塘虽累，夜里爽快，饭后睡个通宵，就幸福的不得了。

花儿娘到了黑天就看不清人，卧炕睡去了。花儿自回家后娘心里就不痛快。她离开芦儿家时没带回啥家当，一人住在厢房里。喂罢了猪，灯里又没油了，豆大的火苗儿抖动着，颠得她心里空荡荡的，一阵沮怅和悲怆袭来，这个难熬的长夜开始折磨她了。灯悄然熄了，房门吱咯一声，一个影子闪进来，扑腾跪下了。

花儿没来得及害怕，那影子花儿花儿地嗫嚅着，一听是山虎。他慌兮兮心跳成了泵子，嘴也结巴了。他抬起头，能辨清花儿憔悴的身廓。黑影里那皎秀的脸不知是啥神情，似乎有些暧昧。花儿不过才二十多岁，长年粗布衣衫，却藏不住那诱人的韵致，仿佛越是邋遢自己，那韵致就越疯癫。山虎打懂事起一瞧花儿，就像吃过娘过年用油炸出的面鱼儿，稍大时他心里的花儿不再是吃的，是一条蜿蜒飘逸的水蛇，时常在半夜里，那水蛇在梦中轻曼地游来，死死盘踞在他整个颅瓢里。她嫁芦儿那天夜里，爹还没咽气，听着人家闹房的喧嚷，黑影里他用烟头在自己的臂上烙。花儿不安分，跟那废人有染，他夜里醒来不再自虐，两眼瞪着漆黑的屋脊放凶光。

花儿惊魂未定，知道逢了厄运，她想喊，喉锁住了。

“随了我，俺给你提鞋洗脚，保你穿金戴银，风不刮，日不晒，你就是咱村的皇后！”山虎跪着不动。

花儿如梦初醒，心头猝然泛起阵恶心。炕下是只癞皮狗，说软没骨头，要凶敢往死里咬你。“快滚！你这样逼俺，人不治你，天还有眼哩！”她戒备着给自己长胆，人逢绝路，还有啥怕的。

“天要公平，你早是俺门里人了。你知道我害了多少年病？为遂心愿我就啥法都使，说透了，要得不到你，俺山虎白活了！”他爬起来，边说边往前凑。

“别过来！”花儿喝道。

“到了这份上，你担待点儿。人家说你破我不在乎，你嫌我啥？这村里谁不敬我？俺不信你的心是石头做的！”山虎说着竟动了情，规矩地坐到炕沿上，看花儿的动静。

“山虎，鸡狗不同窝。俺在这世上已腻味了，你要有胆，咱拼个死活。要不，你就死了这份心！”花儿话掷地有声，戗得山虎沒话说。

“悖了我……”山虎把话咽进肚里，面对眼前影绰的女人，胸中欲火中烧，夹杂着久积的怨怼，他逼近了花儿，花儿没躲避，同样迎给他一张恶脸。

山虎发疯地搂花儿，她挣扎着，心想俺死也不能让你脏了。就在他没头没脑扯她衣裳的当口，就听咕咚一声，两人都吃了一惊，花儿娘仰面倒在门旁。花儿凄厉地喊了声亲娘！山虎听到汪里传来翻天覆地的苇涛声。

花儿娘咽气时怒目圆睁，满月适时地退出烟云，金黄的光洒在她那张道不尽对世间诅咒的脸上。

乡村的丧礼忙碌而隆重，五服内的族人都得到场。浩荡的人群排成长蛇，披麻戴孝沿土埠腰上呜啕，男前女后，一路悲歌不停。花儿虽是给娘送殡，按风俗闺女算外人，无缘在人前张罗，只能随男人们的腚后，她并没特别的像孝顺女儿那样哀伤，一脸麻木，似乎生死本属常事。女人们看花儿给娘吊孝不悲不痛，嚎了一阵嘴又痒了，孝帽里遮挡着的脸像见了怪物，道老婆子好懊惜，肯定是让门里的骚气熏死的。男人在人阵里敷衍着，惦着料理完后事的那顿酒饭。

领头的男人是山虎，山虎和花儿在五服的边上，花儿娘再没有亲近人，花儿与芦儿家聚了仇，芦儿家连张烧纸也没送。早上花儿还当着满院子的人恍惚，不知该谁为娘摔泥盆。山虎来了，向人们拍着胸脯说我是侄儿，老人去了，我不尽孝谁尽孝？说得大家眼里潮潮的，夸山虎知理，不愧是村干部。到坟上时，花儿燃着了纸钱，白灰在风口上盘旋，纷纷扬扬遮住了浑黄的日头。山虎啪地摔碎了泥盆，一群人冲着缭绕的香火纷纷跪拜，额头拄到热辣的黑地上，呜噜着悼颂着大娘，汗簌簌地混在泪道上流下。花儿眼神凝冷，瞅着这神圣的场景有些迷惘。山虎声泪俱下，唾沫子刮到头上脸上，没了亲娘一样的伤心。他揩了鼻涕向大伙喊：“起来吧，大娘走了，光哭有啥用？咱念着故去的，甭忘留下的，有心咱帮帮花儿，往后开塘的工就免了！再有说花儿闲话的，俺割掉他的烂舌头！”说罢，山虎又禁不住掩面而泣，当着大伙面，他扑腾给高辈人跪地谢孝。聋婆子流着泪拖他起来，黑压压的人群顾不上炎热，又呜呜噜噜了一通，让人感到死去的和活着的都得熬完漫长含辛茹苦的日子。

在人群将返的时候，花儿突然一声尖冽的嗷哭，扎在娘的坟头起不来了。

荻儿坠在木拐上，背靠汪边的歪脖柳树，郁悒地呆望着白如烟海的芦花，四处飘零，变成天上的云朵，心头又簇起就生姜喝凉水的滋味。

秋上没有好收成，各家把苞米秸垛在墙边，棒子挂在屋檐下。好在地瓜多得是，人畜都能吃。城里人都用上了煤气，苇草就没人要了，让人记不起它的好处，毁苇造田似乎是上苍派给河洼人千秋万代的活。

黄昏的秃山苍凉而粗陋，山脚下袅袅的炊烟环绕房舍久久不散，撮合着夜幕的降临。浩瀚的古汪子宁静里蕴蓄着悸动和烦躁。西天上的鳞云血红，给银灰的穹隆平添了几分妖娆。村里人在院里吃饭，看着天地间随意营造出的壮美，摸着鼓胀的肚皮，很是满足。这个时候是属于荻儿的，长长的塘畔上的杂草里，许多东西是药里少不了的，他挖回去一点点晾干，精选后放进药盒里。盒里盛满了，他想总归有用，他猜不出人们避他又去找芦儿爹看病的心境，那上年纪的豁上遭罪也不愿再找他诊治，仿佛让埋汰人医好了病灵魂就脏了。苗苗她娘高烧连日不退，请来了老仙婆顶神，眼瞅着就不行了。苗苗火促地跑到荻儿家门口，踅来踅去不知该不该推那篱笆门。荻儿在天井里滚药碾子，看出她有事喊她进来吧，苗苗恹恹地踽过，脸赤红赤红如让他作践了。娘服下药神志清后给了苗苗一掌，苗苗委屈着，想荻儿不再是正经人了，含泪向娘许诺今世再不进荻儿家门就是了。年轻人禁忌少，六指吆喝让荻儿兑了服治头痛的药，上头不痛了，下头也精神了。泼孩子就干脆念起了顺口溜：绝症找婆儿，腰痛拔罐儿，腚痒找荻儿。说着便指着过路的大闺女小媳妇问腚痒不痒。荻儿不屑这些，这段日子他木拐使顺了，走上个把时辰腿也撑得住。顺着阡陌的路，翻过一垄草坡，眼帘里是一片冢地，几十座坟茔在荒草丛里寂着。他愿来这里采药，冢地是块好地方，一跨进这地缘身上就有很特别的感觉，说不出的庄严和神圣。借着暮色，他看见湿地上有株生着卵圆型叶子，开着紫黑色小花的野藜芦，这东西稀见，根儿是宝。他心里开了天窗一样敞亮，丢掉一只拐，把系在腰上的布袋解下，试着屈起膝弯子，艰难地坐下。临黑了，他不能立马下铲子，先歇足了气，然后把野藜芦边上的草薅掉，才像挖参似的一点点往外掏黑泥。他蜷卧着，稍会就腰痛臂酸了，挺锋利的铲子在暄松的地上木头一样的钝。谁家的婆娘又亮开长嗓喊未归的孩子。娘一准在家做好饭了，和老爹默在炕上等他，想到这他就鼻塞了，而立的年华不能成人，二老嘴上不说，初一十五娘在佛前虔诚地烧上一炷香，他知道在祈祷啥，这让他心里不敢有丝毫的颓意。他臂上没一点力气，手腕木了，头上的热汗恰似由里顺着瓷裂的隙缝里涔出，一滴滴打在野藜芦叶上。他想放弃，怨愤开始在体内酵胀，引得孬事一齐往眼前凑，他猛地挥起右臂，噌噌把野藜芦的叶子削了个精光。

花儿鬼魂一样地从她娘坟后闪出来，抢过荻儿的铲子，蹲下就往小坑里剜着，荻儿傻了，只当是招来了仙姑，眼圈倏地红了。花儿一身纤弱，挖着挖着也泪眼盈盈。她一把拉住他的手说：“荻儿！你要我吧，别人嫌咱，咱自己不能下贱！”

“你是俺小奶，天不容！”荻儿面朝上苍。天地嬗变，花儿的炽爱却像老窖里的陈酒，越发浓烈了。他胸中如有狂躁的野马在跑，起风了，奔突的欲念隨着苇涛忽起忽落，芦花的淡香漫过酱缸般的恶臭来回旋荡。他想喊我荻儿今生不悔了，喉头痉挛着。小奶这字眼太沉太沉，压得他多少年缓不过气来。花儿尚是有枝有芽的年纪，他打了个寒噤，是不是天又在毁她？

“小奶！”花儿苦涩地一笑，“你我嘴上像牲口那样勒道嚼子，还不照样招人骂，狗急了还跳墙，俺也不是才生的念头，懂事起俺就最想把这话送给你，时到今日，是逼得也是还愿，咱就捅破回天，看雷公劈不劈咱？”

荻儿想拥进花儿怀里，腚下像生了根，他绝望地摇摇头：“我不行了，满身找不出块好骨头，除了头发丝儿，全是病！”他悲怆万分，多么盼着有芦儿那般的好身板，让日后的好光景在肉疙瘩里跳。他打小就珍爱自己的弱骨茬儿，鬼知道世事咋让他的肢体泥塑般的一天天不全了。每当他跛脚佝腰独眼看人时，人家的眼底分明浮着一丝讥笑，笑他是只折了翅的瞎山鹰。多少次在落魄丧志的边缘上他艰难地发誓，要让身子好起来，绝不趴下。他相信会有这天，冲着花儿，他忽地觉着这一天是那么遥远。

“人光往糟处想，一天也过不下去！你撑到今日，还不是有个好想头？往后俺当你的拐棍做你的腿，你身上残俺心里伤，咱不怜谁怜？”夜降下了帷幕，晚风突突地扑打在荻儿的胸口上，花儿朦胧中恍若比白日里还皎丽，那油黑的眼神，让他想起黎明时分的晓星。日子里的风刀雪剑，剥蚀不败她标致的本色，黑夜更无法埋没靓靓的花儿。

荻儿难以自持，手掐住嶙峋的肋骨说：“悖人愿，一人啐一口，咱就能咽死！别往死胡同里钻！”

“遭了几回霜，你也成女人了？”她从未挖苦过荻儿，掏出那句心窝子话，看他打缩儿，她只有进的份了。冢地里阴森森的，灌木丛里像蜗着一个个愤世的幽灵，花儿哀怨地说：“人能活几秋？蚂蚱还有个蹦跶的时候！看那入了土的，光腚来只混件衣裳走了，活着的，还不是给自己做死扣！”寥寞的星辰在天上露了脸，越勾起她不尽的忧伤，“都说地上有多少人，天上有多少星，咱这凡人，连自己属哪颗也不知道，还要夹着尾巴窝囊地活……荻儿！村里不容咱了，外面的水也养人，哪怕有个破庙安身，俺也跟你过上天！”她天窍顿开，仿佛又看到了那林立的楼房和另一个世界。

荻儿心又活了，他想做回蚂蚱，畅快地蹦跶属于自己的一季。悲在他是人，人敢斗天斗地，敢豁命斗歹人，等趟过三灾八难，最后一坎过不去的就是自己！他不肯拽着花儿进死塘。

“你不应，让我去从山虎？这赖皮放不过我，怕这怕那，你就是少了先前敢惹山虎那股劲。咱要替自己活回，俺要早是你媳妇了，娃怕也有了！你再避着，等到了阴间，俺也不会理你！”她如嚼碎了一口石子，溅在嘴角都是茬子，让荻儿看到了另一个花儿。

“俺穷！穷得连老鼠也不上门。没人找我治病，爹娘也做不动活了……”荻儿小声说。

“俺花儿是冲你家有元宝？住的茅草屋，穿的褴褛衣，我吃的生姜喝的凉水比你少不了多少。穷？苗苗说得对，是咱脑瓜里穷！上八辈都不知埠外人咋活，城里生了翅子地往前飞，咱撵不上不说，倒反着走了！河洼人喜欢的是结冰的日子，可四季轮换转，这样下去，我敢说后八辈都得给荒水淹痴淹傻了！荻儿，俺知道伤毁了你，可俺的心里哪天不流几滴血？瘸了瞎了整不垮你，要是连你的脑袋也穷，咱这辈就完了！”

荻儿被震撼了，脆弱的心被吞噬着，今儿他的灵魂都要裸露在花儿面前了，多少年梦牵魂萦的那些念想将要成真，他想喊谁不愿痛快地生和死？当欲启齿那句圣洁的话时，蓦然发现他与花儿相隔已太遥远，不是三道泥潴子四个土埠子能丈量的。他无法逾越心底深处那道无垠的壑子。

“你到底要不要我？”花儿带着哭腔，像要一头扎进汪子里似的。

“俺是孬种！河洼村又退回部落了，我也在里头……”荻儿汩汩地流泪了，滚在颊上烫烫的，他双手掩面，那热珠子如干涸已久的泉子勃发不停，手上的黑泥抹在眼上鼻上。花儿挨近他，掀起花布衫轻轻在他脸上拭着，唏嘘道：“俺不逼你，俺……就是……真的再不愿……这样活！”荻儿咕咚一下跽地，呜呜嚎啕起来，男人的哭像在隆冬的寒风里老驴拉动碾砣子的声音。花儿对跪在他跟前，嘤嘤悲歌。河洼村落里掌灯时分，那古汪子连同几十年开的泥塘有了生命，那男女嘶哑的恸哭彻夜未消。

翌日那个迟迟不肯亮天的晨昏，黑云驟降，飓风呼啸。河洼村经历了百年不遇的沙尘暴，等日头又从瘪秃的土山上冒顶时，村里一片狼藉，百多亩瘦苇变成了土灰色，如辽阔的大漠。破败的村部塌了，八仙桌还在，可惜了那张将河洼人尊为“大禹”的奖状。

村里人再也没见着花儿，在大伙嘁喳这妖儿的去处时，荻儿拄着双拐，在汪边的柳下，送走了一个个血色黄昏。

来年一个秋收的热晌，一个女人倦怠地从泥潴子翻上第四个土埠子，脚下野草苍苍，远处芦苇一片枯黄。她想去找荻儿，对他说，她在城里，见到了早年在村里驻点的小王，人家现在当上了县里的副县长。王副县长让她捎话回来，绕村的黑水就要根治了，县里还要在秃山上游建个大水库。等水净了，养鱼种稻栽藕，啥都随着心愿来。她还想对荻儿说，村里要改选了，王副县长说，河洼村要选个能耐人当家，别看荻儿瘦筋巴骨，坏了身子，要说正派有远见能成事，非他莫属……

她擦了把汗，在满目萧瑟里，看见一块平整的塘面上金稻垂穗，边上零星地昂立起几裙青赭的荷叶，似有花儿在娇妍地迎着风抖。