荷马时代

公元前十一至九世纪是希腊原始公社制解体的时期，因为这个时代没有文字，能够反映这一时代的史料仅有后来编成的《荷马史诗》，所以历史上就称其为“荷马时代”或“英雄时代”。荷马史诗由《伊里亚特》和《奥德赛》两部史诗组成，相传是希腊的盲人歌手荷马所作，实际上它是古代的民歌、神话和传说，经许多民间歌手的吟唱、传诵、加工，到公元前六世纪正式写成首尾连贯的叙述诗。《伊里亚特》，共一万五千六百九十四行，叙述希腊联军攻打小亚细亚的特洛耶城的故事，集中地描写了战争结束前几十天发生的事情。《奥德赛》，共一万二千一百零五行，主要描写伊大卡国王奥德赛在攻陷特洛耶城后归国途中历险的故事。两部史诗的内容前后连接，结构严谨，语言简练，情节明快，形象逼真，是古代世界中少有的文学杰作。它作为珍贵的历史资料，不仅反映了公元前十一至九世纪希腊氏族部落解体时期的状况，而且大量涉及迈锡尼时代的社会情景。

荷马时代生产力的发展以铁器的出现为重要标志。虽然在初期青铜器仍在继续使用，但到后期逐渐被铁器所代替。农业和手工业已相当发达。农业种植物有大麦、小麦，用牛拉犁耕地。已知深耕和轮作，在坡地上种植葡萄和橄榄。史诗中提到的家畜有牛、羊猪等。从考古发掘的材料看，这一时期手工业不及迈锡尼时代，陶器形式以几何图案为特色，比前期朴素很多。手工业匠人有铁匠、木匠、制陶匠、皮革匠等之分，冶炼术也在不断提高。自然经济占统治地位，没有出现钱币，交换用牛为单位或物物交换。荷马时代的氏族是父系氏族。氏族之上有胞族、部落。土地属氏族公社所有。普通氏族成员从公社公田中分占小块土地。氏族内部已经分化，氏族的首领们占有最大和最好的土地，拥有大批畜群和其他财物，逐渐变成氏族贵族。普通氏族成员中有的逐渐失去自己的份地，沦为雇工，甚至以乞讨为生，流浪他乡。奴隶制已经发生。奴隶的主要来源是战争俘虏，同时也有奴隶贩子把掠夺、拐骗的人口贩卖为奴的。奴隶数量当不会太多，且多为女奴。女奴多充当仆人，男奴则主要用于畜牧业。奴隶被视为奴隶主的财产，甚至可以任意处死奴隶。例如，史诗中的奥德赛回乡之后，就把不忠于他的女奴残酷地处死。不过此时奴隶与奴隶主之间的对立还没有象后来那样尖锐。荷马时代的社会管理机构有议事会、人民大会和军事首长。议事会由各氏族的长老组成，是一种常设性的机构，一些太事都要在这个会议上讨论通过。人民大会的成员是全体成员男子，原则上它是全部落的最高权力机关。但从史诗反映的情况来看，人民大会实际上已被氏族贵族把持，其作用逐渐被削弱。军事首长称为巴赛勒斯，其主要职能是率领军队，并兼管宗教祭祀。原则上他们由部落推举产生，但事实上已逐渐世袭。他们的权能与后来的王权还有区别，还不是真正意义上的王。上述情况表明，荷马时代的希腊社会，已经处在文明时代的门槛上了。