自由大宪章

英国僧俗封建领主迫使英王签署的满足其要求的一个文件。十三世纪的英国，由于商品关系的发展，货币地租的流行，促进了农民的分化。小部分富裕农民赎得自由，大部分农民在沉重货币地租的压迫下而更加贫困。经济的发展也促使封建主的不同阶层发生不同的变化。原来以服兵役为生的中小封建主，已日益失去在军事上的意义，开始变为经营农业的地主。他们的领地与市场发生较多的联系，将土地分成小块出租，以收取货币地租。他们把自己的利益同国内市场的扩大和王权的巩固，紧密地联系在一起，同时也反对加重赋税和官吏骚扰。因而他们和市民的上层、富裕农民有共同的经济利益，在政治上也容易联合在一起。和中小封建主阶层相反，大封建诸侯则坚持劳役制的剥削方式，顽固地保持封建特权，反对王权加强。他们和高级教士阶层共同构成封建贵族寡头集团。十三世纪英国的大城市已经取得自治权，这些城市的管理权为大商人和高利贷者把持，压制小商贩和手工业者。因此，在这些城市中，充满行会反对商人贵族的斗争。由于英国的许多城市位于国王的领地上，国王直接控制城市的行政权和收税权，因而富裕市民同国王之间的矛盾在政治冲突中表现得最为明显。在无地的约翰统治时期(1199－1216年)，他实行的增加额外捐税，没收附庸土地，干涉封建法庭的权利等一系列政策，侵犯了僧俗大封建主、骑士和市民的利益。他同法王腓力二世进行的战争，使英国在大陆上的领地大部分丧失。他屈从于教皇英诺森的压力，对教皇称臣，每年向教皇纳贡一千英镑。这些倒行逆施，更加激化了各阶层的不满情绪。因此，诸侯乘机而动，联合中小封建主和市民，于1215年春，开始了反对国王的斗争。同年6月15日，约翰被迫签署了他们草拟的文件，名为“自由大宪章”。大宪章的多数条文重申封建贵族和教会封建主的权利。国王承认教会职位的选举，保障贵族和骑士的领地继承权，不得违例征收采邑继承税和其他额外税金，对诸侯不经合法判决不得逮捕以及剥夺他们的财产。大宪章中只有少数有关城市和市民的条文，其中提到承认伦敦等城市享有自由、统一度量衡、保护市民的商业自由等等。封建诸侯还选出二十五名代表组成委员会，以监督国王执行大宪章。自由大宪章保护了封建主，特别是大封建主的利益，它得不到骑士和市民的支持。英王约翰拒绝遵守大宪章，它实际上并没有得到贯彻执行。